近代史上的非常事
曆史·鑒往可以昭來
作者：李異鳴
《南京條約》簽訂後，道光皇帝很難受。清史記載：“上退朝後，伏首於便殿階上，一日夜未嚐暫息，侍者但聞太息聲，漏下五鼓，上乎頓足長歎。”
銀庫虧空後，道光帝下旨徹查。於是處分了自嘉慶五年以來曆任的管庫、查庫官員，分別罰賠銀兩。已經死去者，由兒孫減半交納。這其中甚至有慈禧的曾祖吉郎阿，他曾是管庫司員之一。由於人早已作古，罰銀由慈禧的祖父刑部郎中減半賠了兩萬餘兩，賠償時又因拖延，被革職並加罰了百分之六十，後釋放官複原職，繼續賠款，一共賠了七八年才了結。對於此次庫管瀆職，道光帝大發雷霆，罵其“喪心昧良，行同背國盜賊”。
1849年，道光帝病逝，奕詝即皇帝位，改次年為鹹豐元年，並加封奕為恭親王。他之所以在奕的親王爵上加一個“恭”字，目的顯然是希望這位很受父皇喜歡的弟弟，對自己也能恭敬服從。當然，鹹豐對奕還是另眼看待的，1852年，恭親王分府時，就把當時京城內最好的一座宅第賜給了他。
鹹豐死後，年僅6歲的皇子載淳即位，上層統治者之間展開了一場激烈的權力角逐。以載垣、端華、肅順為代表的8位顧命大臣，堅決反對太後垂簾聽政，雙方劍拔弩張，氣氛極度緊張。當時醇郡王奕譞在熱河，由於和小皇帝有著特殊的親屬關係，使得他果斷地站在太後一邊，並積極采取行動。他與在京師的恭親王奕 聯絡，在熱河與北京之間，悄悄地進行著周密的政變籌劃。其後，他親自帶兵在半壁店拿下了肅順，把他解京棄市。關於奕譞的這段經曆，溥儀在 《我的前半生》 中有生動的回憶：我很小的時候曾聽說過這樣一個故事：有一天，王府裏演戲，演到“鍘美案”最後一場，年幼的六叔載洵看見陳士美被包龍圖鍘得鮮血淋漓，嚇得坐地大哭，我祖父立即聲色俱厲地當眾喝道：“太不像話！想我21歲時就親手拿肅順，像你這樣，將來還能擔當起國家大事嗎？”
清同治四年 （1865年），被譽為西方鐵路之父的鐵道專家麥克唐納·斯蒂芬生出現在金碧輝煌的琉璃瓦的大屋下，向同治小皇帝，實際是向龍椅之後垂簾聽政的慈禧太後，建議了一個發展中國鐵路計劃的神話：“以揚子流域的華中商業中心——漢口為出發點，修築一條東通上海，西至四川、雲南等省，直達印度的鐵路幹線。”為了證明他所言不謬，於是特地在宣武門外造了一條一裏多長的小鐵路，試驗一列火車。當這個“怪物”汽笛一鳴，鋼輪鐵軌隆隆摩擦，聲震京華。立在一旁的大臣禁不住大聲疾呼，火車會震動先帝陵寢，於廟堂不利。當下“龍顏”大怒，命步軍統領衙門，收了“怪龍”。斯蒂芬生非常失望地離開了中國，臨走時不禁哀歎：“中國鐵路時代尚未到來。”
1869年，太監安德海奉慈禧懿旨南下采購。其招搖過市，威風一時無二。山東巡撫丁寶楨早已接得恭親王的書函，於是抓捕了安德海。安德海有恃無恐，威脅丁寶楨說：“你們找死嗎？”丁寶楨事先得到恭親王的支持，於是以太監私自出京，違反祖訓，安必為冒充為由殺之。
1876年6月，朝廷決定為兩宮皇太後冊封徽號。按慣例，冊封大典由大學士捧上冊寶。此次，兩位太後同時冊封，用人必然要比以往多，於是禮部上奏，要求派大學士16名。這一奏折鬧出了笑話。大學士為輔臣首列，是正一品官。其地位崇高，因而朝廷授受曆來審慎。按例大學士隻有4名，加上協辦大學士滿、漢各一人，合計是6人。禮部是掌管禮儀的衙門，奏折中平空多出了10名大學士，此等疏忽，尤為不該。當時翁同龢為光緒帝的老師，在日記上寫了三個字：“可笑也。”
北京城裏建成的第一條鐵路是專供西太後使用的。由於她對機車的震動和聲響非常厭惡，以致於讓太監拉著列車走，而不用機車牽引。對此，《清宮詞》 描述說：“宮奴左右引黃幡，軌道平鋪瀛秀園：日午禦餐傳北海，飆輪直過福華門。”1903年，西太後從北京南下謁西陵，乘坐經過專門改裝的花車。
孫家鼐去張尚書家赴宴，同席的林侍郎問：“皇上學識如何？”孫家鼐說：“天資聰穎，好學不倦。”話音未落，翁同龢到。主人邀常熟上座，既入座，有人又以林侍郎的問題問翁同龢。翁同龢沉吟半晌，說：“皇上駑鈍，久學無進步。”孫家鼐說：“是這樣。”又說：“我從來不喜歡對人說起皇上的事，承林公相問，不得不答，實在是說了謊話啊。”德宗為慈禧所忌諱，翁同龢所言，不無深意。孫家鼐隨風轉舵，足夠機警。
光緒十六年 （1890年），清德宗 （載湉）皇帝舉行大婚盛典，各國國家元首和駐北京使節紛紛致賀。大英帝國維多利亞女王送來的賀禮是一座供玩賞的自鳴時辰鍾，鍾上用漢字鐫刻著一副賀聯：“日月同明，報十二時吉祥如意；天地合德，慶億萬年富貴壽康。”賀者無心，受者有意。慈禧一見“日月同明”的鐫字後，立馬臉就拉長了。當即指示大太監李蓮英將英國時辰鍾搬出大殿，匿跡避忌。德宗皇帝知道後，覺得英國女王的賀聯，並非有意嘲弄朝廷。棄之不展，有礙中英外交關係。但在慈禧的怒顏威懾下，未敢進言緩頰。
光緒皇帝載湉的生母葉赫那拉氏因為幾個子女先後死去，隻剩下載湉一人在宮中當那有名無實的皇帝，在精神上受到了很大創傷。1896年，她因長期鬱悶而不幸病故。因為她是慈禧皇太後的胞妹、皇帝的生母，所以喪事辦得非常隆重：葉赫那拉氏去世當天，慈禧親自前往醇王府探望；次日，光緒皇帝頒發諭旨，稱其母為“皇帝本生妣”；同時，戶部行文給內務府銀庫“準銀庫付所有醇賢親王福晉孝差銀十五萬兩”。
隆裕太後日常開支大得驚人。她每頓飯必擺百種菜肴，用6張桌子陳放在她一個人的麵前。除各種山珍海味之外，每月僅吃用肉類的“定例”就有肉1860斤、雞鴨各30隻。她每年穿用的衣料也有“定例”，包括：各種緞29匹、各種綢40匹、各種紗16匹、各種綾8匹、各種布60匹、絨和線16斤、棉花40斤、金線20綹、貂皮90張……隆裕終日無所事事，卻嫌頤和園風景太熟，沒有一點新鮮感。宣統元年，她命戶部撥巨款，在紫禁城內廷東路興修水殿，作為新的娛樂場所。此殿“四圍浚池，引玉泉山水環繞之，殿上窗欞承塵金鋪，無不嵌以玻璃”，隆裕自題匾額曰“靈沼軒”，俗稱水晶宮。