喀什噶爾東郊，兵營林立，巡邏的將士一個個牢騷滿腹。奉令拱衛京師，卻不讓入城，還得自己解決給養，一天兩天尚可，一月兩月可撐不住。附近的村落早被搶掠一空，甚至更遠的村莊也人去屋空，至今不聞蒙古人出擊的消息，前往渾八升偵探的騎兵也一去不回，誰也不知道該如何應對。
嚴密的戒備早在無所事事中變得鬆懈，懶散的兵將圍聚在帳外三三兩兩交談，星羅棋布的帳篷妝點著荒寂的田野。若有若無的竊竊私語，大大咧咧的高談闊論，唉聲歎氣的埋怨憤懣，充斥偌大的軍營。位於營地中央的主將軍帳，防守同樣稀鬆，帳外站崗的四名親兵見主將睡去，索性蹲在地上瞎侃。
一名年長軍士微微搖頭，神色間露出一絲擔憂，“蒙古騎兵攻勢猛烈，幾日之內連奪我三座軍事重鎮，原本以為他們會挾勇大舉進攻，沒料至今卻按兵不動。聖上將全部精銳力量調回喀什噶爾，意圖與其決一死戰，但目前看來，實屬重大失誤。你們想想，蒙古人若一直觀望，等我氣勢衰竭，糧草無濟，然後一舉突破烏什和阿合奇防線，悍然殺奔而至，如何抵擋？不戰而降或拚死反抗，你們選哪種？”
“不用費神考慮，直接投降……”年輕兵士壓低嗓音，“吃不飽喝不足，戰馬也餓得打晃，讓我等怎樣迎敵？蒙古人的戰術神乎其神，即便以最佳狀態，也無法抗衡，何況這般淒涼景象？”扁扁嘴，嫉妒的目光投向南郊，“媽的，‘鳳軍詳穩司’也就三千人不到，其待遇與我們卻一個天上一個地下。要什麼有什麼，他們不要的也輪不到我等，實在欺人太甚……”
“你小子餓糊塗了？‘鳳軍司’一向如此，嫉妒啥？有本事混進去，讓兄弟們也流流口水……”嗤之以鼻，一旁的瘦高軍士小聲警醒同夥，“大家兄弟一場，你的話我們全當耳旁風，若被他人聽見，腦袋搬家毫無疑問不說，兄弟們還得陪你殉葬，以後謹慎一些！”
“我隻不過實話實說，打不贏難道非得送死才行？”一臉倔強，年輕兵士煽風點火，“當今聖上昏聵殘暴，橫征暴斂導致天怒人怨，即便蒙古騎兵不來，花刺子模人也不會放過如此大好機會。與其遲早落入他人之手，還不如先下手為強，依我看，蒙古人誌在必得，我們幹脆投降得了，既撿條命也能東山再起……”環視一圈瞪大眼睛的同夥，“偌大的疆域，蒙古人如何管得過來？先入為主，當然機會多多。”
被肆無忌憚的話語驚得合不攏嘴，瘦高軍士半晌才回過神，“你不要命了，若被節度使大人知曉，我們全得玩完……”
一直充當聽眾的魁梧兵士一躍而起，劈手揪住大放厥詞的同夥，“媽的，你不要命老子還要命，走，先稟明大人，將你開刀問斬，以免殃及無辜……”
毫不示弱，年輕兵士以硬對硬，推推搡搡眨眼變為揮拳相向。一頓激烈交鋒，鼻青臉腫的兩人被強行拉開，年長軍士嚇得麵無血色，“別吵了，若驚醒大人，誰也擔待不起。你們難道沒看出，大人近幾日情緒低落，脾氣非常暴躁，找抽不是？”
橫眉冷對，兩名兵士不再吭聲，退回原位，揚拳頭示威。在心底相互問候對方的祖宗十八代，當然傾向於女性，至於男性，報以刁鑽尖刻的問候語。祖宗牌位在一遍又一遍的熱烈問候中翻倒多次，直至怒斥飄出才作罷，“吵什麼吵？老子昨晚一夜沒合眼，存心添堵嗎？媽的，有這份精神，趕緊去找糧草。十天後斷炊，等餓得前胸貼後背，看你們還有氣力在這兒吵來吵去？一幫混蛋，比蒙古人更讓老子操心，打得贏就打，打不贏則跑，跑不了投降，根本無須費神……”
無名火越燒越猛烈，破口大罵的主將不敢明言，唯有指桑罵槐，“堂堂精銳之師，卻斷糧缺草，老子一個節度使，天天日日為狗屁的給養愁白頭，如何有精力迎敵？兵熊熊一個，將熊熊一窩，動輒潑婦罵街，時而揮以老拳，這般作為，遲早淪為他人刀俎下的魚肉……”
狗血淋頭的四名親兵大氣也不敢出，垂手靜立帳外，任由主將發完無名之火，聆聽緊隨飄出的鼾聲，方擦汗透氣。借一個膽也不敢再驚醒狂躁的大人，相對而立的兩個始作俑者用眼神交流，問候對方的祖宗與否，隻有天知地知自己知，其餘三人全不知。千裏之外，宗祠內的牌位被迫逃離原位，以避免牌裂名倒的可悲下場。
最危險的地方反倒最安全，置身乃蠻人眼皮底下，安安心心休憩一夜，棲身荒涼寺廟的勇士團恢複大部分精力。一直不見監控敵兵動向的徒單克寧回報，忐忑不安的周文龍親自抵臨前沿陣地，看看沐浴在晨曦下的大片營帳，聆聽響動，勉強放下心。
土丘下，打盹的徒單克寧哈欠連天，“將……將軍……這群敵兵簡直不設防……”揉揉惺忪睡眼，“整整一夜，也沒見到任何巡邏兵將靠近寺廟，如夜遊神晃蕩一陣後即罵街抱怨。早知這般作為，還不如隻留一人監控，大家也睡個省心覺？”