暗黑襲人，鬼影四出，悶熱的氣息被生生冰凍。探馬先軍營地一團沉寂，若細聽，隱約可聞磨牙和囈語。巡邏將士早被耶律海牙下令替換，一百餘蒙古親衛軍借機摸出營帳，一個個謹慎萬分。射人先射馬，擒賊先擒王，各部頭領所在軍帳被秘密合圍。
弓弩齊在手，利箭同上弦，小分隊清一色攻防兼備。十人圍住營帳，餘者背向而立，弓箭一律對外，做好應變不測的準備。默默奔忙中，等緊鑼密鼓的部署完成，天色也漸漸發白。
防地偏西營帳內，儒者被五花大綁扔在東側角落下，偶爾睜眼窺探，暗暗掙紮，活動早已麻木的手腕，抿緊嘴唇聆聽動靜。左右各一，兩名魁梧親兵不時偷窺一眼閉目養神的頭領，心情隨天色放亮變得越來越緊張。箭在弦上，不得不發，密令在手，諒蠻夷之眾也不敢公然反叛。
自我安慰，但手腳卻不聽使喚，顧自抖個不停，兩人暗自苦笑。一直耳聞探馬先軍將士個個以一當百，但誰也沒親身領教過，一年多的朝夕相處，總算有所了解。雖不清楚傳言是否為真，但囂張和霸道確鑿無疑。由上至下，無論兵將，一個個叫囂乎東西，隳突乎南北，毫不在乎身為副將的堂堂親衛軍頭領。
微微睜眼，斜睨不時哆嗦的兩人，耶律海牙怒氣上湧，“抖什麼抖？我們奉王子殿下密令接管兵權，誰敢不服？”密令雖有，但絕非如眼下的霸王硬上弓，一年多來的憋屈和嫉妒衝昏了大腦，指指轉頭的儒者，語氣輕鬆，“總管大人，你可別怪本將，敬酒不吃吃罰酒，何苦來哉？”
被困得結結實實，手腳近乎失去知覺，側臥於地的儒者努力抬頭，“大人，你這樣做，可清楚所導致的後果？駙馬爺雖生死未卜，但也未必如你所言，萬一判斷失誤，大人的下場估計比那些個叛匪也好不到哪裏去……”
艱難喘口氣，繼續半警告半勸解，“即便被你料中，勇士們也絕不會束手就擒，血流成河勢必成真。沒獲得殿下命令，擅自接管兵權，換誰也會不服。和平解決有何不可，大人何必急於一時？手足相殘，豈不讓親者痛仇者快？”
亮出又一份密令，耶律海牙得意一笑，“總管大人，你又錯了，自打親衛軍奉命進入探馬先軍那一刻起，王子殿下早做好兩手準備。一，和平接管，二，武力接管，兩者互不衝突。也不妨告訴你，本將奉的是和平接管命令，但，哈八兒大人可持有這份武力接管密令。”
“唉……”歎口氣，儒者閉上眼睛，喘息良久，才默默開腔，“微臣隻能勸大人一句，千萬善待我將士，別大開殺戒。”
“看住他！”低聲下令，勝券在握的耶律海牙大步出帳，瞪一眼奔向自己的黑影，本能取弓拔箭，瞄準彎腰疾奔的對手，“誰，再不吭聲老子要動手了！”
“大人，是我，哈八兒，別放箭……”腳步輕快，黑影須臾而至，“兄弟們已完成部署，沒驚動任何人，一切準備就緒，隻等大人發令。派去求援的兄弟傳回消息，副帥大人答應出兵協防，萬一探馬先軍作亂，我大軍必以雷霆之勢鎮壓之。”
收回弓箭，拔刀出鞘，耶律海牙不忘貼耳叮囑，“此番奪權，壓根沒經過王子殿下許可，密令隻是讓我們伺機而動，但眼下機會太難得，本將才如此作為……”巧言拉人墊背，極力掩飾野心，“若成功奪權，王子殿下必然默許，萬一出現大傷亡，到時還須大人出麵作證。此事乃你我共同籌謀，絕非一人所為……”
亮亮密令，話語隱含威脅，“若大人明哲保身，這份密令就是我們合作的證據，不知大人有無異議？”
“末將早盼著這一天，伺機而動近兩年，再等下去不僅大人受不了，末將也一樣難以忍受……”信心百倍，蒙古百戶長主動示弱，“若一舉奪權，大人必定升官，也不會看上小小的探馬先軍主將職位。”