一等不來，二等不至，派出的多路偵探分隊如泥牛入海，教皇英諾森四世焦慮不安。城堡雖堅固，但聽聞羅斯虎賁團持有上帝之火，一路摧枯拉朽，所向無敵。最後期限早已過去，也不見羅斯人妥協，萬一？
不敢想，也不願去想最壞結果，默默祈禱上帝保佑，英諾森四世一籌莫展。與帝皇水火不容，妥協絕無可能，若再增加一名野蠻對手，局麵不容樂觀。冥思苦想一天，釜底抽薪的策略終於出籠。
既已圖窮匕見，無須考慮太多，徹底撕破臉皮也在所不惜。對腓特烈二世施以絕罰，扶植新帝皇登位，號召所有擁護教廷的軍隊對帝國發動全麵進攻。至於飛揚跋扈的野蠻入侵者，隻能暫時容忍一二，待收拾完帝國，再予以剿滅。
可宣布敕令的地點決不能選擇君士坦丁堡，原本虎視眈眈，一旦獲知被施以絕罰，惱羞成怒的帝皇絕對發大軍瘋狂圍剿。至於何地最為理想，公開擁護教廷的法蘭西乃不二選擇。
教廷核心人員早撤入裏昂城，下定決心，英諾森四世耐心等待最新戰情。煎熬幾日，沒等來倫巴第軍團的任何音訊，卻迎來聖澤諾內聯盟兵團潰敗的壞消息。帶回的情報更為驚人，忘恩負義的腓特烈二世為對付教廷，不惜引狼入室，蠱惑羅斯人大張旗鼓殺入意大利。
撤，趕緊撤，再不撤可沒機會了。趁附近尚未出現帝國軍團，將教內一切事務交由自願留守城堡的文萊森大主教，由百餘人的衛隊保護，英諾森四世倉惶撤離君士坦丁堡。
早獲得教廷暗中支持，德意誌圖林根公爵亨利四處煽風點火，拉攏同情教廷的部分諸侯，對勒令西進的詔書置若罔聞。拒不發兵，以種種理由拖延，同時派出密使，繞道趕赴裏昂。一再向教廷搖尾乞憐，原因無他，隻為早日登上帝皇寶座增加籌碼。
西進行動雷聲大雨點小，最終演變為一場鬧劇。三萬餘帝國精銳倒在柏林城外，倫茲城一戰，又折損一萬。歸降羅斯人的將士不在少數，有幸返國的萬餘勇士陸陸續續病倒，以亨利為首的部分諸侯按兵不動，堂堂西進軍團，居然隻有不到四千人。
也沒抱太大指望，隨著戰損甚微的西西裏精銳主力折返，腓特烈二世信心倍增。讓狂妄的羅斯人打頭陣，帝國軍團緊隨其後，一路進攻，直至教廷屈服。至於如何感謝肉盾，不好好‘犒賞’一番，怎對得起無辜枉死的近四萬將士？
帝皇精明，周文龍也不傻，打頭陣沒問題，可出不出力卻由不得他人。進攻雖淩厲，也就擺擺樣子，以火炮驅散敢於迎戰的任何對手。一路如同趕羊，保持進軍速度，率大軍直撲羅馬。
裏應外合，全體西西裏軍團瘋狂出擊，意大利維羅納公爵埃澤利諾三世·達·羅馬諾有如被打了雞血一般，集中兵力對聲援教廷的周邊諸侯國展開大舉進攻。帝皇拚死一搏，眾附庸自然搖旗呐喊，戰爭烏雲再次籠罩意大利。
打一路，看一路，周文龍也心酸一路。戰火不曾停歇，舉目哀鴻遍野，隨處可見的新墳塋怵目驚心。打打停停，停停打打，你中有我，我中有你，教廷和帝國形同一對誰也離不開誰的生死冤家，隻苦了無辜平民。堂堂一個國家，卻淪為兩名莽漢角鬥的練武場，實力大體相當，你打一拳，我回一腳，隻怕上帝也難以裁決誰勝誰負？
一路作戰，連續擊潰多支敵軍，眼看即將抵臨羅馬，放緩進軍速度，周文龍果斷傳令，“蕭不察斤，你帶親衛隊保護老軍師，去一趟西西裏。代本將求見帝皇老兒，請求帝皇賞賜我軍五萬人馬一個月所需給養，另賜予本將特權，圍攻君士坦丁堡由我軍獨立完成。其間不許任何帝國軍團參與圍城行動，如若不同意，我虎賁團馬上撤軍！”
“末將遵令！”帶衛隊折回後軍，高昌侍衛長迷惑不解。勞師動眾而來，合力圍城有何不好，又何必自討苦吃？冥思苦想也不得其法，唯有暗暗苦笑。
同樣困惑，馬素仆低聲詢問，“大人，駙馬爺此舉似乎違背了我軍作戰原則，往日殺雞都用牛刀，如今卻勇挑重擔，到底為什麼？”
“或許……另有所圖吧……”胡亂猜測，蕭不察斤轉憂為喜，“周將軍的真正心思誰也不清楚，但有一點可以確認，我虎賁團必能攻破君士坦丁堡！”
越靠近羅馬，冒出的敵軍越少，兵力大體無損，不慌不忙的周文龍下令停止進軍。就地駐紮，嚴密布防，出動多路小分隊打探敵情和帝國動向，徹查給養和輜重，以備不測。
一路尾隨，眼見野蠻入侵者如入無人之境，奉命監控的德意誌西進軍團喜憂參半。喜的是帝國終於占據上風，憂的是日後如何對付這幫瘋子。傳聞中的上帝之火的確無可抵擋，神器在手，羅斯人豈會心甘情願做帝國附庸？以帝皇敢於藐視神權的彪悍作風，翻臉遲早而已。