馬士英內心是很不爽的，在他看來，到京城支援，簡直就是送死，所以他一路上磨磨蹭蹭，硬是將四天的行程，拖延到了近十天。
聽到京城打了勝仗的消息，他驚呆了，狠狠地抽了自己幾個大嘴巴子，內心非常的後悔，這麼難得的立功機會，就這樣輕易的放棄了，自己太不爭氣了。
他請孫言和周奎過來，就是想看看能不能討到一點點功勞，剛才試探了一下，周奎這個老狐狸打了個哈哈，並未給他一句實話。看來這功勞真的是沒自己的份了，所以他想參與迎擊李自成的戰鬥。
來之前，孫言和周奎認真的分析了，李自成的這次東進的目的，周老頭的說法是討飯。
孫言還是比較認可這個論斷的，整個北方的旱情一點緩解的跡象都沒有，已經是夏天了，卻沒有下過一場雨，很多河流、池塘都幹涸了，京城的各處水井水位下降的很厲害。
他認為李自成不納糧的策略很愚蠢，就想一根繩子，緊緊的勒住了順朝的脖頸，讓這個新生的政權艱難的苟活著，迫於生活，他們必須外出討飯，隻不過他們的討飯方式過於粗魯。
密探傳回來的消息，順軍內部的分歧比較大，士兵們也出現了厭戰心理，很多人都開小差了。
雖然形勢對明軍有利，但孫言還是放棄了與闖賊決戰的想法，因為周奎告訴他，已經沒有糧草和銀子了。
綜合種種的情況，孫言覺得此次應戰以守為主，目標是將李自成擊退。他將想法告訴周奎，得到了老頭的支持。
老頭還給了他一道手諭，是朱慈烺給孫言的，內容是太子回京之前，北方的戰事安排全部委托給他，北方大小官員可任意調用，不必事事奏報。
這封沉甸甸的手諭，讓他倍感壓力，同時也感到了一些欣慰。老頭子拍了拍他的肩膀，嚴肅的說道：“權力越大、責任越大，你要好好的珍惜這一份信任啊！”
孫言覺得這老頭真的是性格大變，自己剛認識他的時候，簡直就是一個人渣，後來在一起並肩戰鬥，又變得很可靠，現在更是貼心了。這份手諭應該是他私下向朱慈烺申請的，就是解除孫言身份的尷尬，讓他的指揮變得名正言順。
孫言讓人在桌子上鋪開地圖，他指著山西的地界，說道：“太行山，以西為黃土高原，以東為黃淮平原，山脈中多有橫穀，自古以來都是出晉的交通要道。我們要想辦法將闖賊堵在太行山中，不要讓他們到處的流竄。”
馬士英順著他的手指，並沒有找到他所說的橫穀山道，地圖上隻有幾個地名，馬士英尷尬的笑了笑，問道：“將軍能否說得詳細一些？”
孫言點了點頭，用筆在地圖上畫了幾筆，將太原、遼州、平定州、井陘、真定府，連成一條線，說道：“我覺得闖賊應該會沿著這條通道而來，我們可以在真定府進行攔截，將他們堵在太行山中，讓他們引以為傲的騎兵發揮不了作用，而我軍可用火炮，給他們摧毀性的打擊。”