自然密碼
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在非洲叢林發生的一場火災中，許多樹被燒得遍體鱗傷，唯有一種樹仍然枝繁葉茂，生機勃勃，絲毫沒有受到傷害。它們不僅保住了自己的性命，而且抑製了火勢的蔓延。它被人們譽為“森林的義務消防員”。
樹木遇火即燃，這是眾所周知的常識。為什麼這種樹卻反其道而行呢？這是一種什麼樹呢？
這種能滅火的樹名叫梓柯樹，是生長在非洲安哥拉西部的一種樹形高大、枝葉茂密的常綠樹。一年四季，它都鬱鬱蔥蔥，不會枯萎凋謝。它的葉片又長又細，葉寬僅二三寸，而長有七八尺。垂掛下來，好像女孩子的長頭發那樣飄逸美麗。在高大的樹枝間，長有許多比拳頭稍大的球狀物，常被人們誤認為是果實。而實際上，這是梓柯樹的秘密武器——“自動滅火器”，植物學家稱之為“節苞”。
梓柯樹是靠什麼奇妙的“滅火器”來滅火的呢？原來，秘密就在這些“節苞”裏，這些節苞就像一隻隻灌滿了水的“皮球”，裏麵充滿了從樹上分泌出來的液體。奇妙的是，這些節苞特別怕見火光，一旦見到火光，它們就會從表麵的無數小孔裏，朝樹下噴出白色的漿液。據科學家研究，梓柯樹噴出的漿液中竟含有二氧化碳這樣的滅火物質。有了這麼先進的“滅火器”，難怪它會有這樣強大的滅火本領。
四氯化碳是一種無色澄清易流動的液體，不會燃燒，日常生活中人們往往利用四氯化碳這種特性滅火，尤其能夠撲滅汽油、火油及其它各種不能與水相混合的油類。而梓柯樹的滅火方式竟然與此異曲同工，真讓人歎為觀止。
一位好奇的科學家曾試驗過梓柯樹對火的反應情況：故意使用打火機欲引燃香煙。沒想到，火光一閃，香煙尚未點燃，就有無數條白色泡沫從樹上飛泄下來，濺得實驗者滿頭滿臉都是白沫，身上衣服全部濕透，當然打火機的火也被熄滅了。想不到梓柯樹對火的反應竟然如此靈敏。
常春藤、迷迭香接觸火源後也不會燃燒，隻是表麵發焦，能阻止火勢的蔓延。人們種植這些植物，可形成防火林帶。
自然環境中的火災往往成為相比於蟲害以及水災等最具毀滅性的群體災害，而在高溫幹燥少雨、陽光充足易引發自燃的非洲地區，梓柯樹所具有的抵禦明火的特性無疑成為該物種得以順利繁衍生存的重要因素。
目前，有生態學家正致力於將梓柯樹引進各地，作為林區自然防護帶的核心組成樹種，而熱帶樹種的地域性遷徙和培育也成為接下來急需解決的問題之一。
（摘自《地球故事》）