維妮雅做了簡單的分工之後，大家便開始按照部署各自行動了。
說幹就幹，格裏佛裏諾召喚出他的亡靈大軍，等候在強盜的營地周圍。這工夫，維妮雅已經在強盜的營地布下了藤纏術的魔法陣，隻等天亮的時候借助曙光發動魔法陣就能一舉將強盜擒獲。
至於聖地亞哥和他領導的哥布林軍團則原地待命，畢竟他們暫時還隻能隱匿於暗處，不能讓外人知道他們的存在。
這一夜就在雙方靜靜的等待中度過，雙方都不知道，他們各自的首領在藍湖之畔進行了一場激戰，勝負已分。
整整一夜，強盜們完全龜縮於營地之中，隻因他們的探子一個也沒有回來，仿佛他們與外界完全隔離了。
他們當然不會知道，那些探子全部成了亡靈騎士的活靶子。幸運的是，他們遇到了一位和德魯伊成為朋友的亡靈操縱者，並未因此殞命，隻是暫時失去了戰鬥力。
強盜們從未如此期盼過光明，仿佛唯有黎明的曙光才能消除他們頭頂的疑雲，才能引導他們走出死亡的泥潭。
不過，他們萬萬不曾想到，等待他們的竟然是覆亡。
黎明的第一縷曙光初現，便奏響了風蛇盜賊團覆滅的序曲。維妮雅布置下藤蔓開始瘋長，強盜的營地一陣鬼哭狼嚎。
短暫的混亂之後，強盜們便開始揮劍劈砍這些藤蔓，憑借速度和藤蔓鬥了個旗鼓相當。
不過，幾分鍾，一陣箭雨讓他們陷入了絕望。他們的頭兒揚言要盡數殲滅的弓箭手竟然成了他們最大的噩夢。
隻要一接觸到那白光，立即失去知覺。
看著熟悉的聲音不斷倒下，強盜們陷入了瘋狂。不過，他們仿佛置身於泥潭，越是掙紮就陷得越深。
終於，當最後一個站著的人也被光箭射中，失去知覺的時候，世界便清淨了。
短短十分鍾，武力強橫的強盜們便悉數倒在了藤蔓之中，夏爾山地的危機就這樣輕鬆解除了。
……
中午的時候，夏爾山地貼出告示稱：風蛇強盜團首領喬納森被丁克擊殺，手下不是戰死就是被擒獲，夏爾山地的警戒解除。
盡管相信這不是玩笑，但是人們的驚疑還是免不了的，尤其是那些清楚風蛇強盜團實力的貴族紛紛命人打探更為確切的消息。
不過，任何消息都不如那七八十個被五花大綁的強盜以及大量的輜重來得有說服力。
殺死對手也許不難，但是要毫發無傷地擒獲對手，這就非同小可了。
在那些貴族眼中，這些被俘虜的強盜價值非凡，他們非常願意為他們贖身，以便成為自己的私產。
這些強盜都是數得著的高手，比他們那些侍衛高明了不知多少。他們也不用擔心這些強盜的忠誠度，因為完全可以用藥物控製，而不會觸犯聯盟的法律。
負責押送的自然是辛巴達領導的親衛，這還是普通人第一次近距離地看到夏爾山地領主的親衛，瞧他們神采飛揚的樣子，根本不像經曆了一夜激戰，倒真像是打獵歸來。
但是看到這些被擒獲的人身上全無傷痕，人們的目光便投向了親衛們背上的長弓。他們早已知道，那便是能致人昏迷的魔法弓。
丁克也走在人群中，他是在中午的時候才和維妮雅等人彙合的。
此刻的他一臉肅然，步履沉重，臉上沒有半分得色。人們以為這是一位少年得誌的年輕人故意裝出老成之態，唯有熟悉他的維妮雅和格裏佛裏諾感到他的氣質發生了變化，隱隱間有了一種邪氣。
這種邪氣與他之前身上那種放蕩不羈完全不同，而是帶著那種森冷的，血腥的味道。
對此，維妮雅心中不免有些擔憂，魅惑者格裏佛裏諾則是滿心歡喜。
兩次宴會的成功舉辦，以及一場完美的，幾乎不可能的殲滅戰無疑讓丁克這個小領主獲得了上流社會的認同。再加上即將與西斯公主的聯姻，使得他有幸獲得奧蘭多王子的保薦，成為準二等子爵。隻等國王的嘉獎令送抵，他就成為實實在在的二等子爵了。
原本是一個不入流的三等男爵，一下子躍升為二等子爵，等於連升三級，這是天大的幸運。無論奧蘭多王子出於什麼樣的目的，丁克都對他表示感謝。
一旦成功獲得這個爵位，丁克就能名正言順地將周邊無主的區域納入他的版圖，隻需再花點錢辦理一下相關手續，就有權對它們進行開發。這些原本都是要通過繁瑣的申請，花費大量財物和人脈才能辦到的，現在一切問題都迎刃而解。
奧蘭多以答謝丁克的救命之恩為由，建議丁克擴編衛隊，以防再有不開眼的強盜來滋擾生事。
丁克聽從奧蘭多王子的建議，表示他將立即擴編衛隊，以便跟上領地發展的腳步。
隨著人口的大量增加，丁克發現領地內的事務變得越發繁雜，確實需要更多的人手維持這種迅猛發展的態勢。
他並不善於經營，但他很聰敏，知人善用，無論是女管家索蘭妮，還是女助手梅絲；無論是最早被他“邀請”來的矮人附魔師傑克，還是不久前認命的經濟顧問格林斯潘都很好地履行了自己的職責。
原本一心想在經商方麵有所成就的地精商人羅馬裏奧也改變了初衷，專門做野蠻人的後勤官。他發現，原來戰爭才是增加財富的最好方法。
這次強盜殲滅戰中繳獲的戰利品價值就在十萬金幣以上，算是丁克私人收益的一部分，按照先前的約定，羅馬裏奧分得了其中的百分之五。這對這個破產的地精商人來講，可是一大筆錢。
當他拿著沉甸甸的錢袋時，幾乎不敢相信這是真的。
因為在這件事情上，他可以說什麼也沒有幹。
這位精於算計的地精商人立即嗅到了商機，進而打起了周邊強盜團的主意。
他對戰爭什麼的了解地也許不深，但是風蛇強盜團的大名卻是如雷貫耳，他覺得，大陸上沒有任何一支強盜能逃脫這支強大的力量的清剿。
本來他還打算請他的野蠻人朋友去說服丁克可以用他的侍衛去剿滅藍天大草原周邊的強盜和馬賊，一來賺取名聲，二來獲取高額的賞金和戰利品。不料，野蠻人斷然拒絕，他認為自己的隊伍還不具備這種能力。
於是他抱著試一試的心態專門去找丁克提起他的想法，不料對方想都不想就同意了。不過是要招募另一支預備隊，用實戰的方式訓練這些人。
羅馬裏奧不知丁克究竟是打的什麼算盤，但是一想到可能獲得好處，便立即去準備相關的資料，以便為可能開始的傭兵業務做準備。
……
在丁克的書房中，丁克便與三王子進行了一次有關擴編軍隊的長談。
“第一，我希望能夠擴編衛隊成員的數量，原先的人數太少，遇到一些突發事件或者比較強大的敵人根本無從抵禦。”
奧蘭多王子點頭同意道：“好，我以王子的身份同意您的請求，我的男爵閣下。您應該練出一支尖兵，南方已經蠢蠢欲動了。怎奈王國相對窮困，無力維持這些開支。”
“招募和裝備的費用我一定想辦法挪出一些。”丁克說道。盡管裝備一支衛隊耗費的金幣可不是一個小數目，但是一想到他的後備資源，丁克就覺得其實並不成問題。
奧蘭多比較合他的胃口，尤其在知道現在的局勢後，丁克更覺得有必要壯大自己。如果戰爭真的打響，自保還是必須的。
想了想，丁克又說道：“殿下，我還有一個不情之請。”
“請講！”
“衛隊的一切事務將由我全權負責，我不希望別人插手。太多的經驗告訴我們，一支軍隊，隻能有一位靈魂一樣的領導者。”丁克繼續說道，他做事可不喜歡被人約束。不過，他覺得那位野蠻人是最合適的人選。
奧蘭多王子沉吟一陣，凝視了丁克好幾分鍾：“我知道你的意思，你是害怕戰爭期間，有人征調你的軍隊……哦！當然，這話你可不能讓別人聽了去，不然少不得要告你一個別有用心之罪。”
“那麼王子殿下有何高見？”
“您冒著生命危險救了我一命，這是不爭的事實。就算你有什麼私心，對我來說，你都是救命恩人。你很有膽識，是要幹大事的人，說句不該說的，別人能夠給你，我也能給你。隻要你保證，不背叛你的國家，我就願意做你的後盾。我也完全相信你的能力，因此我把這件信物交給你。”
王子一邊說著，一邊取出一枚金色的戒指，上麵是一朵鬱金香，正是索爾王國王室的標識。
“這是父王給我的信物，讓我在合適的時候交給我最信賴的朋友。現在我將它交給你，以見證我們的約定。除了東方，別的土地，無論你用什麼方式占有，都是合法的。”
“這……”
奧蘭多笑著說道：“還有其他什麼要求嗎？你一起說吧。不過，那些土地雖說是三不管，但是一旦有人真的想獨享利益，恐怕會招來很多麻煩。”
“這點您不用費心。我的土地永遠控製在這個範圍，永不擴張，所有的土地都是屬於王國的。我呢，像我的祖輩一樣，隻希望做一個小領主，當然，如果王國能多一點賞賜，無論是我還是我的家人都會千恩萬謝的。”
“沒有別的要求了嗎？”奧蘭多王子驚訝地追問道。他顯然以為，要讓丁克幫助他登上王位，對方會提出很多要求，現在看來，是自己多慮了。
丁克微微一笑，搖搖頭表示他的條件就這麼多了。
他早就洞悉了這位王子的想法，再多的口頭協議都是枉然，不如給他一個不居功自傲的印象。和這樣的野心家打交道，丁克始終保留著十二分的警惕。
通過對喬納森靈魂記憶的讀取，丁克知道，買通風蛇強盜團來侵擾夏爾山地的人之一就有眼前這位王子殿下。
丁克已經猜到了他的目的，無非是想借此滅掉一些對手，並借此建立一些功業罷了。
奧蘭多和那些強盜約定，一旦他率領貴族們臨時組成的軍隊應戰，他們就按照羅列的名單殺掉一些人。
而名單上的人，都是支持另外兩位王子的貴族，或者是他們的親戚。
當然，奧蘭多還有更深的目的，大量的貴族死在搶到手上，一定會舉國震怒，那麼他就很有可能負責起剿滅強盜的任務。
他會讓這幫強盜始終存在，然後利用這個為掩護，名正言順地建立起真正屬於他的軍隊。
對於這點，丁克表示理解，並沒有因為險些侵犯到自己的利益就感到惱怒。
現在，丁克隻想尋求在這件事情之後，可能獲得的利益。
丁克微微一笑：“我尊敬的王子殿下，其實我要組建的騎兵和其他人不一樣的，不需要打造全套盔甲也無需侍從，所以花費並不會很大。”看到奧蘭多始終麵帶疑慮，丁克笑著出言安慰道。
奧蘭多掏出手巾，擦了擦額頭上冒出的冷汗：“這麼說來，你是要訓練輕騎吧？”
作為一名貴族，這點見識他還是有的。騎兵當中有一個分支就是輕騎，又叫做遊騎，一般軍隊是不把遊騎投入作戰，遊騎的作用就是充當戰場中的斥候，用途是刺探、傳遞情報、警戒守備，有時候還負責劫殺對方的斥候，不過由於防護太差，通常不要求對戰。
“也可以這說，因為他們的鎧甲很輕。唔，我們稱它為藤甲。不過我訓練的這種輕騎有另外的名字，弓騎！”
“藤甲？弓騎？”
“您看見牆上的那副鎧甲了嗎？藤條編織的那副！”
“嗯！”
“您拿起來試試。”
“很輕！”
“那麼用您的佩劍試試，灌注鬥氣！”
“會毀掉它的！”奧蘭多狐疑地看著丁克，提醒道。
“不，王子殿下，您不妨試試，它遠比您想象的堅硬！請您用全部的力量劈砍它吧！”
“好吧！”奧蘭多拔出佩劍，將聖騎士的鬥氣灌注在寶劍之中，立即，白色的光輝閃耀著，毫不遲疑地砍了下去。
這一劍，他用了七成的力道，想必是希望能擊碎這所謂的藤甲。他並不認為這藤條編製的甲胄能夠抵擋他的一擊，要向丁克證明，他的藤甲也許並沒有他想象的那樣堅固。
不料，他失敗了。劍鋒落在藤甲之上，像是遇到了一堵氣牆，他的力量被迅速消耗，繼而反震之力將他的劍微微彈起了。
再看劍鋒與藤甲接觸的地方……連半點痕跡也沒有留下！
“天哪！怎麼回事兒？”奧蘭多驚奇地問道，“快告訴我，我的子爵，這究竟是怎麼回事兒！”
“殿下，”丁克淺笑著說道，“外觀往往和事物的本身完全不符，世人都容易為表麵的裝飾所欺騙。沒有比較，就顯不出長處；沒有欣賞的人，烏鴉的歌聲也就和雲雀一樣。
“製作這副藤甲的是一種奇異的植物，就是那位名叫威斯敏斯特的伯爵從一個人跡罕的地方發現了它，並將它的種子帶回來了。當初我在回家的路上有幸碰到他，他慷慨地贈與了我一些。
“然而，我隻知道它很堅韌，卻萬萬沒有想到它還有別的什麼作用。但是，我的附魔師發現了它的長處。他欣賞它，運用他巧妙的心思，精妙的工藝，天才的附魔術實現了從攀爬的藤蔓向鎧甲這樣的轉換，賦予它特別的價值。”
“匪夷所思！”奧蘭多感歎道，不過，他似乎突然想到了什麼，抬頭望著丁克，“如果……如果用火呢？”