商隊已經進入紅石盆地的腹地，這個領地失去了往日的繁華，取而代之的一片死寂。村莊不知被強盜光顧了多少次，房舍多數被焚毀了，即使有個別能幸免的，也早已人去樓空。成群結隊的烏鴉似乎成為了這裏唯一的主人。
和西大陸大多數位於中部的土地一樣，紅石盆地並不肥沃，物產也不甚豐茂。不過，這裏卻一度成為西大陸最繁華的商貿中心之一。
隻因一百年前，遠在大陸極西之地的亞伯拉罕王國選中了這裏作為代理，花費巨資在此地建立了一個二級傳送陣，專門用來輸送大陸極西之地的特產。大量來自大陸極西之地的貨物以低廉的價格從這裏發售出去，前來做買賣的商旅絡繹不絕。
如果換一個地方，這樣的商貿之地附近出現強盜倒是無可厚非，但是此地距離伊索克城的勢力範圍不到百裏。出現了這樣敢於在商道上明目張膽進行打劫的強盜，而紅石郡卻沒有派兵圍剿，一路上，甚至沒有看到一個巡邏兵的影子，就不免顯得有些蹊蹺了。
然而，這個疑問持續地並不長久，在商隊到達紅石郡領主府邸所在的紅石城外就逐步解開了。
紅石郡領主所在的府邸稱為紅石城，這個山城四麵環山，唯有一個正門通入，儼然一個小盆地。亞伯拉罕王國在此地設立傳送陣的時候，就幫助當時的領主將城牆修築得特別高，特別堅固。
城門上雕刻著猙獰的異獸，帶著大陸西麵的沙漠民族特有的粗獷豪邁之氣，和大陸中部精致華麗的建築風格形成了鮮明的對比。配合高大堅厚的城牆，使這座城市遠遠看上去就像一隻蟄伏在山穀中的巨大猛獸。
因為年代久遠，上麵裝點著不少苔蘚，好幾處空隙已經長滿了雜草。這些植物沒有為它帶來任何生氣，反倒讓這隻猛獸顯得有些落寞。
然而，誰也不會懷疑，這頭猛獸一旦醒來就會爆發出威勢，將它失去的一切奪回來，重現往日的榮光。
暗紅色的城牆外還環繞著一大片亂石堆砌而成的矮牆。顯然是刻意為之，這些石塊大多有鋒利的棱角，想必是用來進行防禦的。
走近了才會發現，在矮牆與城牆之間還有一條護城河。這條護城河比通常情況下的要寬上許多。連接城堡的唯一通道是一架吊橋，現在它被高高地懸起，於是整個紅石城便被三道防線牢牢地環衛起來。當然，在它成為天塹的同時，它也因此與世隔絕了。
當商隊在官道上出現的時候，城牆後麵那些神情疲憊的士兵立即站了起來，呼喊著出現了敵情，警報聲當即在紅石城的上空盤旋。
聞訊的弓箭手趕緊取出弓箭，搭上箭矢，在瞭望台上嚴陣以待。負責弩車的士兵也開始調整弩車的方向，不大工夫，森冷的箭矢就瞄準了丁克一行。
然而，當城頭上的衛兵看清前方出現的確實是一個由傭兵護送的商隊時，神情並沒有立即舒展開來。因為他們翹首期盼的商隊極可能是強盜裝扮，當成功誘騙他們放下吊橋的時候，車隊的後麵的山坳處就會竄出大量強盜，在他們還來不及撤回吊橋之前一舉攻入城內。
被強盜逼到這種境地，對士兵來說無疑是一種悲哀，但是他們毫無辦法，強盜實在太多了，也太狡詐了。
紅石郡的人並沒有因為害怕就放棄希望，立即對這個商隊發動攻擊，而是由城防隊長出麵詢問。
“前麵的人，請停下！不然放箭了！”城防隊長是一個中年人，嗓門兒很高，和他的塊頭相當。
早就預料到會出現這樣的情況，商隊的主人阿裏斯當即站在馬車上高喊道：“長官，別放箭！我們是來送信的！不是強盜！”
“送信？”城防隊長皺了皺眉頭。
“是的！”阿裏斯說道，“是來自亞伯拉罕王國國王陛下伊凡九世的親筆信！”
“亞伯拉罕王國？伊凡九世？”城防隊長喃喃地念著這些名詞，眼中閃耀著火熱的光芒。
難道……難道宗主國真的派救援隊來了？！
就在城防隊長抑製不住心中的激動，想要開門迎接的時候，他身邊的一位助手小聲提醒他：“頭兒，小心有詐！”
是呀！難保不是強盜們的詭計，故意編造了這個謊言。
一念及此，城防隊長又大聲問道：“先生，您如何證明？”
如何證明？阿裏斯愣了愣，亞伯拉罕的國王隻交代他送信，可沒有給他什麼特別的憑據。
突然，商人想到了懷裏那封信，它就不就是最好的證明嗎？
阿裏斯趕緊從懷裏摸了出來，朝城頭上的城防隊長揚了揚，口裏大聲說道：“長官，上麵……上麵蓋著亞伯拉罕王國國王陛下伊凡九世印鑒，它能夠證明。”
城防隊長聞言，看了看他手中的信件，臉上閃過一絲欣喜。他感到，自己這些人的堅持總算沒有白費，宗主國的人終於來了。但是程序還是必須走的，他立即說道：“舉起您手中的信，我們派鷂鷹來取。”
“當然！”阿裏斯毫不猶豫地將信件舉過頭頂。
立即，一位肩頭站著一隻金眼鷂鷹的男人出現了。他對鷂鷹打了個手勢，嘴裏發出幾聲尖嘯，那隻鷂鷹也叫了兩聲，張開翅膀從城頭俯衝而下，準確無誤地抓住阿裏斯手上的那封信。借著，淩空停住，一個漂亮的折返，照原路回到了主人的肩頭，將信件交給了他。
城防隊長接過信件，仔細地看了看封泥上麵加蓋的印鑒，上麵確實蓋著“亞伯拉罕王國國王伊凡九世之印信”的字樣，但是他沒有看過亞伯拉罕王國國王的印鑒，並不能立即確定其真偽，於是就朝商隊高聲說道：
“諸位請稍等片刻，我立即派人去請佐拉姆伯爵大人親自來一趟。不過，為了諸位的安全，現在你們可以到前麵那塊空地上組成防禦的陣型，以抵擋可能出現的襲擊。我不知道是什麼讓你們能夠順利到達此地，因此在沒有完全確定諸位的身份之前，請暫時等待。”
“謝謝！”阿裏斯禮貌地說道，然後朝道格拉斯使了個眼色，便回到車裏等待。
道格拉斯會意，帶著馬車來到城防隊長指定的那個位置，將馬車排成了防守的陣型，以便應對可能出現的襲擊。
丁克認為沒什麼意義，因為他知道，在一公裏的範圍內沒有強盜。
……
紅石郡現任領主是一位名叫佐拉姆的年輕伯爵。這位新晉的領主有學識，有抱負，和大多數的年輕領主一樣，認為自己比父輩更有能力，領地能在他的手中必將發揚光大。
然而佐拉姆伯爵在繼承了領主之位後才發現，一切並不像他預想的那樣美妙。尤其他想依托亞伯拉罕王國在此設立的二級傳送陣在這裏大展拳腳，讓自己貴族頭銜上的明珠變得更加璀璨的時候，強盜竟然成為了他所有理想的掣肘。
這裏是西大陸的南部各國通往伊索克城的主要商道，自然被強盜們當成了一塊寶地。在接手領地事務之前，佐拉姆伯爵認為隻有極少數的強盜活躍於此地，各自為陣，根本形不成太大的威脅。不料，等他上任之後赫然發現他完全被表現所蒙蔽，紅石郡的強盜遠比他認為的更強大，更囂張。
他的父親在位的時候之所以風平浪靜，原來隻是因為和強盜暗中簽署了協議，彼此相安無事。不過，新上任的佐拉姆伯爵很年輕，因此多了幾分年輕人特有的衝動，還未弄清真實情況就做出了肅清強盜的決定。同時，為了保全父親的名聲，他也並未向聯盟請求派兵幫助他清剿強盜，而是暗自招募了軍隊，決心憑借一己之力將強盜們一網打盡。