有幸在橡樹城堡中與夏爾山地的領主大人共進晚餐，在旁人看來是一件值得炫耀的事情。然而，埃蘭德等人遵守約定，對這次晚宴的細節隻字不提，這更加讓人疑神疑鬼。
外界紛紛認為，一定是在宴會上發生了什麼特別的事情，使得主客之間達成了某種協議，共同保守與之相關的全部信息。
大家都在想方設法尋找突破口，希望成為率先了解真相的人。
事情往往就是這樣，你越是刻意地去隱瞞，那麼想要了解真相的人就越多，無形之中就讓關注度變得更高了。
其中，來自維拉亞的長公主殿下喀秋莎就在第二天午間拜訪了瑪莉亞公爵小姐。後者遵守承諾，始終對晚宴上談話的具體內容守口如瓶。
最後，喀秋莎那公主殿下終於妥協了，不再追問最晚的晚宴上究竟發生了什麼，隻是提出了一個看似無禮，但是瑪莉亞小姐卻又難以拒絕的要求。
“瑪莉亞，既然您向大伯爵閣下作出了承諾，保守你們談話的全部秘密，那我也就不再為難你了。但是，我有一個不情之請，還請您務必應允。”
“請講！”瑪莉亞禮貌地說道。
“如果我猜得不錯，想必這次大伯爵閣下又有什麼大動作，而您既然有幸參與，料想也將成為參與者之一。我能夠想象，你們既然如此保密，那麼這件事情肯定意義非凡，因此……”
“因此！”瑪莉亞了解完全了解喀秋莎要說什麼，幹脆接過話頭，“因此，您想要在合適的時候，為您引薦，分享其中可能帶來的好處。”
“唔……”喀秋莎沉吟一下，“大概就是這個意思。不過，我沒有那麼貪心。既然大伯爵閣下不願意旁人知曉，那麼一定是有他的原因，那麼我甘願退而求其次，請求成為您單方麵的合作者，而不必通過大伯爵閣下。”
“實不相瞞，昨晚，大伯爵閣下許諾了我三個項目，其中有一項我們之間有約定，必須嚴守秘密，因此我就不便向您透露了。”
“三個項目！”喀秋莎先是一驚，隨即神色一黯。
“正是！”瑪莉亞小姐點點頭。
“您比我有福。”喀秋莎歎了口氣，語氣裏不乏嫉妒。
“承蒙大伯爵閣下抬愛，讓我有這種幸福。”瑪莉亞淡淡一笑，臉上閃過一抹紅暈。
“好吧！”喀秋莎坐直了身軀，凝視著瑪莉亞的雙眼，“我的要求不高，您隻需要您在不違背您對大伯爵閣下承諾的情況下，讓我分享您的福份。作為回報，我將付出讓您滿意的酬勞。”
“如果公主殿下有這種誠意，那麼就請保證絕不將我今天對您說的話傳於第三者。至於酬勞，那倒不必，我們是朋友，朋友之間一旦牽扯了利益，就變味兒了。”
“唔，朋友！嗯，”喀秋莎想了想，非常認真地說道，“能夠交到您這樣的朋友，同樣是一種幸運。您完全可以像大伯爵閣下相信您那樣相信我，我現在就指著我故去的母親的靈魂起誓，絕不對第三者透露半個字。”
“很好！”瑪莉亞小姐正色道，“長公主殿下，首先我想要了解，在您的國家，您擁有怎樣的權力。”
“此話怎講？”喀秋莎公主殿下眉頭微皺。
“唔，這樣說吧，您能夠做多大的主？”
“這個問題嘛，要看我有多大的野心。”喀秋莎高深莫測地說道。
聽到這話，再看看喀秋莎的樣子，瑪莉亞不免驚異。
她其實對維拉亞王室還算有一些了解，畢竟當初這為長公主殿下可是她強勁的對手。瑪莉亞認為，要對付一個人，或者應對他的攻擊，就必須盡可能多的掌握一些有關他的資料。
於是，在這種思想的促使下，她確實在喀秋莎公主身上做了不少調查。
但是，無論如何，王室內部的關係始終是錯綜複雜的，旁人往往隻能看到表象，而永遠也不會了解其中真正的故事。
女人都有一顆八卦的心，瑪莉亞小姐也不例外，因此當喀秋莎說到“野心”這個詞彙的時候，瑪莉亞的興趣就被提了起來。她說道：“換句話說，一切都盡在你的掌控之中嘍？”
“那倒不是，隻是我隻有一個王弟，他僅有十歲，父王年邁多病，不少國事都會詢問我的意見。久而久之，就對我產生了依賴。雖然我們有五個輔政大臣，但是我們的父王可不像你們上一代的國王賈貝爾陛下，老敢於將國政交托給一位王室之外的人打理。
“我那年買的父王更相信身上流淌著他的骨血的人來掌控他的國家。因此雖然維拉亞不乏那種可以處理國政的人，但是他隻當他們是擺設，真正的大事絕不會交由他們打理。反倒對我一再暗示，我將有機會輔佐我的弟弟菲利浦，直到他十八歲。”
“這是一個巨大的誘惑。”瑪莉亞說道。
“是呀，對於女人來說，權力的誘惑同樣巨大。父王為我提供了平台，我就竭力展示，因此倒是有一幫妄想維拉亞在不久的將來由女人黨政的追隨者。”
“那麼按照您的意思，在未來的八年裏，您對您的國家有絕對的權力？”
“可以這麼講。”喀秋莎說這話的時候，目光裏充滿了自信。
“那麼您確實是一個求之不得的合作者。”瑪莉亞羨慕地說道。
“您請講，需要我提供怎樣的幫助？”喀秋莎自覺有了籌碼，就希望對方拋出條件。
瑪莉亞小姐也不客氣，開門見山地說道：“除了第三項我將繼續作為秘密保守，其他兩樣我都可以告訴您，因為它們不是在宴席上決定的。”
“這麼說來，此前，大伯爵閣下特別與您交流過。”喀秋莎曖昧地說道，仿佛瑪莉亞與丁克之間發生了什麼不可告人的事情。
不料，瑪莉亞笑著說道：“如果真有那種獨處的機會，瑪莉亞倒是不建議自薦席枕。”
喀秋莎以直率著稱，但是她萬萬沒有料到瑪莉亞小姐會如此直白地將心中的想法說出來。
隨即，她就意識到，瑪莉亞小姐之所以在這件事情上捷足先登，原因恐怕就在於她比自己更加大膽。
看到喀秋莎的反應，瑪莉亞不加理會，繼續說道：“大伯爵閣下近期將有兩項重要舉措。第一件就是準備大力推廣信貸業務，請注意，是信貸業務，不再是僅僅針對農業的，而且連資金額度的限定都將被放寬。”
“不再僅僅針對農業……您的意思是這個業務將擴大到其他方麵？”
“對！”瑪利亞點點頭，“無論是工業還是商業，無論是農業還是畜牧業，總之，任何方麵，夏爾山地銀行都將提供資金和技術方麵的支持。”
“想必索蘭的人民將會成為第一批獲利者吧！”喀秋莎有些酸溜溜地說道。
“是的，索蘭將會很快就沐浴在大伯爵閣下的光輝之下。”瑪莉亞並不否認。
“作為回報，索蘭王國是不是將要它最美麗的女兒作為謝禮呢？”像是回應瑪莉亞之前作弄自己，喀秋莎也和她開起玩笑來。
“如果大伯爵閣下肯笑納，求之不得。”
“唔！這就是瑪雅琴海淑女的典範？說出去，不知要引起怎樣的震動！”
“在大伯爵閣下的麵前，每一個女孩子都應該會放下矜持吧！”
“好吧，那麼我想了解第二項工程是什麼？”喀秋莎認為占不到便宜，幹脆重新將話題引回去。
“魔法屏幕商業化。”瑪莉亞回答說。
“這倒是個新鮮詞兒。”喀秋莎咕噥一句。
“想必公主殿下您也看到了魔法屏幕的普及給社會帶來的巨大影響了吧？”
“是的，各種政令下發到地方需要耗費的時間更短了。中間避免了許多可能出現的意外。”
“現在，有人看到了魔法屏幕用於商業化的可能。”
“是你嗎？”喀秋莎問道。
“不，是那位埃蘭德先生。”
“那個地精商人？”
“除了他還會有誰？”
“他怎麼說？”喀秋莎笑笑，能夠隨意進出橡樹城堡的客人中，確實隻有一個埃蘭德先生。
“您應該問一下他準備怎樣做。”
“願聞其詳。”喀秋莎做出一副洗耳恭聽的樣子。
“他已經和大伯爵閣下簽訂可協議，買斷了魔法屏幕的播放權，根據協議，在沒有官方征用的情況下，他將在他認為合適的時間對某些支付了報酬的商品進行正麵的宣傳。”
“可以想見，這要比那種利用街頭巷議或者貼海報來彰顯某種商品的名氣要來得實用。”喀秋莎讚歎地說道。