說起大明朝的黔國公沐氏一族，那還真是一等一的豪門世家。沐家先祖沐英是明太祖朱元璋的養子，和太子朱標一起由大腳馬皇後養大，成人後因征討雲南有功得封西平侯，是大明朝不折不扣的開國元勳。
沐英奉命鎮守雲南，期間恩威並施，剿撫並用，深得雲南諸土司的擁護敬重。他還大力發展軍屯，興修水利，開拓商路，鼓勵教育，吸收移民，將雲南治理的井井有條。後來馬皇後和太子朱標相繼去世，使得沐英倍受打擊傷心不已，乃至數次吐血不止，不久即臥病而亡，可謂英年早逝。朱元璋大為哀痛，破例追封其為黔寧昭靖王。
大明朝講究子承父業，於是朱元璋先後又命沐英子沐春沐晟襲爵西平侯，鎮守雲南，充任雲南總兵官。沐晟德才欠缺，遭到朝臣非議。有官員提出考校沐晟的武略的奏議，想要趁機收回雲南的統兵調兵權力。但是朱元璋力排眾議仍然任用沐晟擔任雲南總兵官，並言沐晟是他自己家的孩子，他很放心，不會看錯，後因功封其為世襲黔國公，以示恩寵。靖難之役後，沐晟因為和永樂皇帝是兒女親家的緣故，其數次軍事失利不僅未獲追究，反而死後還被追贈為定遠王。
從沐晟以後，沐氏承襲黔國公爵位充任雲南總兵官，先是佩戴平蠻將軍印後改為征南將軍印，世代鎮守雲南，至如今已有二百五十餘年，是雲南法定的最高軍事長官，不是藩王，勝似藩王，深得大明朝皇室老朱家的信任和器重。
而二百多年世代的經營和積累，也使得沐氏家底甚厚，光是在昆明就有兩處別院，分別稱為水雲鄉和柳營。蓋因為明朝實行嚴格的等級製度，依照品級配備服飾，車馬以及住宅，不得隨便僭越，違者要受到懲處。但上有政策下有對策，古今同理，於是沐家為了規避這些規矩建造了這兩處別院，也因此沐家世代所居住的並不是位於昆明城中心靠北的國公府，而是位於昆明城西北角的別院柳營。
柳營依傍著九龍池而建，亭台樓閣不下百座，院內遍植柳樹，而台榭浮水麵，百花竟爭豔，實在是一派絕美風光，神仙住處。
九龍池西畔僻靜處有一座三層木樓，名之為集文樓，昔年是幾任國公收藏金石玉刻和吟詩作畫的所在，如今則是太夫人宋氏在柳營的暫時住所，而之前太夫人宋氏的居所就是另一處沐府別院水雲鄉，因為要服喪，於是宋氏搬來柳營暫住。
此時探望沐天澤回來的宋氏正側臥在廳堂正中的一張軟榻上，摒退了左右閹奴和侍女，一個人擰著眉不知道在想些什麼。宋氏萬曆年生人，如今也已經年過四旬了，她原本出身雲南府本地望族，嫁給沐天澤的爺爺沐睿之後一直無所出，隻得將侍妾生的唯一男丁沐啟元搶來養到自己名下，也許正是因為沒有生育過的緣故，她顯的比實際年齡要年輕很多。身材纖細，皮膚白皙，相貌雖然平常，但是一身華服，滿頭配飾，還是將她襯托的雍容豔麗。
不一會兒，後門吱呀一聲開了，閃進來一個方臉濃眉的中年男子，中等身材，一身富商打扮，卻原來是宋氏的陪嫁奴仆奴阮四維，他是家生子，祖上世代伺候昆陽州宋家，深得寵信。現今沐府新主年幼祖母太夫人宋氏當家，他也隨之水漲船高當上了沐府的大管家，內府一應事務幾乎全由他處置，可謂權力極大。
“天澤那孩子醒了，我這心裏七上八下的，是又歡喜又憂愁，也不知那天他都瞅見了沒有？”見到阮四維宋氏有些迫不及待的將自己心中的苦楚傾訴了出來。
“小姐，沒什麼可擔心的，不過就是個孩子，就是讓他看到了，他又曉得什麼？哪怕說出去，也沒人聽信的。”阮四維一邊口中安慰著一邊靠上前來一屁股坐在了軟榻之上，一點沒有一個奴仆的模樣。然而宋氏隻是嗔怪的看了他一眼，隨即便將雙腿往裏收了收，看來竟是毫不在意他的輕薄舉動。
“若能真像你所說的這樣就好了。”宋氏還是有些憂心。
“你說這孩子也是命大，高燒三天三夜，生生自己個兒活過來了，咱們故意連個大夫都沒往那快意樓派，就夫人房裏的丫鬟夏荷在旁伺候著，實在是沒想到他居然這麼大造化。實在不行，咱們就……”阮四維惡狠狠的做了一個割喉的動作。