昆明城南錦繡路，盤龍江和玉帶河的交彙處就是昆明乃至整個雲南都著名的勾欄場所銷金之窟。
盤龍江西畔玉帶河北岸有一座五層樓高的青樓，雖然外表看上去中規中矩毫不起眼，然而內裏卻是極具匠心精致絕倫。這青樓是雲南聲色行當裏當之無愧的巨擘魁首，名叫雲煙閣，歸屬教坊司。裏麵琴棋書畫精通，色藝雙絕的清倌人不知凡幾，是雲南大小官員，文士才子，富商大賈，江湖豪客尋歡作樂的頭一號去處。
而沿著盤龍江南下每隔百步就有一家青樓，多是三層小樓，有的清雅，有的豔俗，不一而足。而再往南，跨過玉帶河上的玉露橋，河岸邊有一碼頭，碼頭對麵就是另一番場景了，連綿不絕的各色大紅燈籠整夜不熄，鶯歌燕舞，酒歌歡笑，人聲鼎沸，那裏卻是尋常販夫走卒常光顧的窯子了。
這青樓和窯子湊在一處卻又涇渭分明，這邊賣肉那廂吟詩，卻也算得是昆明一景。
卻說明日中秋，因此今日跑來這煙花柳巷裏尋花作樂的男人比之往常那是不知多了多少，整個錦繡路是車水馬龍，人流如織，摩肩接踵，好不熱鬧。
雲煙閣處最是喧騰，然而比之別處卻要有序很多，清靜不少，蓋因為今日這裏要舉辦一年一度昆明城最盛大的中秋詩會，來的客人不論是官員還是富商那都是讀過書的，當然最主要的還是文人才子，這些人有身份講體麵，自不會亂哄哄的不講規矩。
此時雲煙閣對麵河岸那一排楊柳旁，早已經是停滿了豪華的馬車轎子，十幾個小廝在門前往來穿梭引導賓客。一位徐娘半老風韻猶存的美婦領著兩名五大三粗的龜公立在閣前台階旁春風滿麵淺笑盈盈的接客，這美婦一身絳紅色的錦袍搭一條黑色雲紋的霞帔，顯得雍容華貴不同凡俗，她卻是這雲煙閣的鴇母喚作秦五娘的是也。
不過她雖是鴇母，外人卻萬萬不敢如此稱呼她，往來都是喚她作“秦大家”，身份貴重的也稱“五娘”。卻原來這秦五娘早年在江南秦淮一帶是風華豔麗的一代名妓，交遊廣闊，聲名遠揚。後不知為何來到了昆明城，開了這家雲煙閣，由於她高人一籌的手段使得短短幾年間雲煙閣蜚聲雲貴。
在她的雲煙閣，姑娘們個個都是經過她精心調教，琴棋書畫精通，詩詞歌賦擅長，氣質清雅絕倫，而且最特別的是她們全都是賣藝不賣身的清倌人。按秦五娘的說法，光靠著姑娘們出賣皮肉又能有幾個錢，又累又髒，她可看不上。
要是哪個豪客非想要辦成實事兒，那行，要八抬大轎抬回去作側室。想要在這雲煙閣逢場作戲那可不行。一開始也有人想要仗勢欺壓，不過秦五娘不在乎，一紙條子遞進巡撫衙門，當時的雲南巡撫閔洪學親自來給秦五娘撐腰，震動全滇，自此再沒人敢在雲煙閣放肆。
而且那些個達官貴人，文士才子還偏偏就吃這一套，一個個是趨之若鶩，整天往這雲煙閣跑，有時候趕都趕不走。據說這雲煙閣一碗茶水就要二兩銀子，錢來的那叫一個快，跟大風刮來的一樣。
其實往常秦五娘是不會這般出門迎客的，但今日不同。一是因為中秋詩會，自己出來迎接會顯得隆重。二來，也是最重要的原因，今天有重量級嘉賓的到來。也就是秦五娘眼前迎接的這二位：一位是昆明五華書院的教師，也是老熟人大名鼎鼎的解元才子饒傑瑜，另一位和他聯袂而來的就是今晚當之無愧的主角，江南著名才子陳貞慧，而他還有一個更重要的頭銜，就是當今清流東林黨魁首陳於廷的小兒子。
陳貞慧生的麵容清瘦，中等身材，隻是氣質儒雅，眉眼俊朗，一把折扇搖的是風流倜儻，端的是一派濁世佳公子的氣場。