崇禎三年四月十一日，九邊重鎮之一的薊鎮鎮府所在地三屯營的總兵府內，大金貝勒濟爾哈朗正在昔年抗倭英雄戚繼光曾使用過的議事廳內辦公。
為了維護北方地區的安寧，明朝統治者在東起鴨綠江，西至嘉峪關的長城沿線設置了遼東，薊州，宣府，大同，太原，榆林，寧夏，固原，甘肅九個軍事重鎮，史稱九邊重鎮。
隆慶時，蒙古朵顏部和插漢部常常入境騷擾劫掠，因此隆慶皇帝調戚繼光出任薊州鎮的總兵官。戚繼光任總兵後，將薊鎮的鎮府駐地從獅子峪遷到了三屯營，修繕城池，加厚城牆，並首創了空心敵台，讓蒙古諸部望而卻步，不敢來犯。
三屯營內共有七十二條胡同，將三屯營切割成一個個方塊，官房民房排列有序互不幹涉，護城河，草料場，演武廳和閱武場一應俱全，是名副其實的軍事重鎮。
也正是因為崇信三屯營的強大守禦能力，阿敏才沒有一溜煙的逃回關外，而是選擇滯留在了三屯營觀望形勢尋機脫罪。而在弟弟濟爾哈朗帶兵前來與他會合後，阿敏將一應軍務都推給了濟爾哈朗，他自己則住進了一處富商的民宅，又開始花天酒地起來。
阿敏和濟爾哈朗同屬努兒哈赤之弟舒爾哈齊的子嗣，隻是阿敏排行老二，濟爾哈朗排行老六。因為阿敏的母親身份尊貴，所以阿敏得以成為鑲藍旗旗主，而濟爾哈朗則隻能靠在戰場上一刀一槍的打拚而被封為和碩貝勒得以參與政事。
盡管因為濟爾哈朗自小就被努兒哈赤帶在身邊教養和皇太極諸兄弟關係親近而導致兩兄弟感情淡薄，但由於阿敏在諸貝勒中人緣不佳，而濟爾哈朗為人謙遜低調善於隱忍，所以秉著骨肉親情阿敏還是十分信任濟爾哈朗並不十分提防。
自來到三屯營後，六貝勒濟爾哈朗也就一開始和他的二哥阿敏照過一麵，客套寒暄了一番，其餘的時間他幾乎都在處理公務。時而坐鎮總兵衙門，時而在周邊諸鎮往來奔波，調度物資，整頓軍紀，安撫降人，招撫附近軍鎮的明將……，可謂是忙的腳不沾地。
而他取得的成果也很是豐碩，三屯營周邊那些支撐不住了的軍鎮將領們紛紛歸降投靠，濟爾哈朗幾乎是憑借著一己之力，生生將大金在遼西幾欲潰敗的局勢給穩定了下來。
此時的皇太極已經回到都城沈陽，正在緊鑼密鼓的開展一年的春耕，以及組建他早有心籌劃的漢軍八旗和蒙軍八旗。而借著這次入塞劫掠兵臨北京城下的巨大成功，大金的威勢也漸成如日中天之勢，周邊的那些左右搖擺的蒙古小部落們紛紛趕往沈陽同大金結盟。
大明為了對大金實行經濟和軍事全方位封鎖而推行的聯蒙抗金政策至此宣告破產，昔日三麵夾擊大金的勢力如今已然隻剩下東麵死忠大明的朝鮮和東江軍了。然而這兩股勢力此時也是內憂外患自顧不暇，他們唯一能做的也就隻有騷擾大金的邊境了。
說來可笑，盡管朝鮮國主李倧忠心的執行著大明的軍事和經濟封鎖政策，積極布置北方鴨綠江畔的防禦工事，即使天啟七年被大金兵臨平壤定下城下之盟也依然忠心不二，如今反過頭來繼續幫大明牽製大金，但是他的藩屬國主地位卻一直不被大明君臣所承認，時常非語詰難，而起因則是他弑叔奪位，當然他本人是堅決不承認的，堅稱他乃‘仁祖反正’。
然而朝鮮國內本就黨爭不斷派係傾軋，西人黨，南人黨，大北派，小北派甚至後黨紛爭不休，再加上李倧的國主地位遲遲得不到大明官方正式的承認和支持，導致朝鮮的黨爭局麵更加的混亂，李倧是泥菩薩過江自身難保，如此情勢下還妄想憑借著在後方牽製和騷擾大金的功勞來獲得大明朝堂的承認，著實可笑可憫！
濟爾哈朗認為不出三年大金就可恢複元氣，屆時第一個被女真鐵騎橫掃的就是朝鮮，其次就是盤踞皮島的東江軍。一旦朝鮮被滅，後方安定，大金就真正可以和大明分庭抗禮了，到時候哪怕是實現宋金對峙時期的鼎盛局麵也不是不可能的事情。
濟爾哈朗對大金的未來充滿了憧憬和向往，但是對他自己還有他家族的命運他卻已然陷入了迷茫和恐懼，而這都是因為他的二哥阿敏。