蘇曉飛腳下踩著的，是足以並排行走四架馬車，由打磨光滑的青石方磚和雕刻有圖案的蓮花紋方磚砌成的寬闊禦道。
禦道兩側，整齊站立著兩排手持各種樂器的宮廷樂工，兩列身穿薄衫長裙、容貌清麗的宮娥，捧著檀香靜立。他們身後，矗立著數千名禁軍衛士，氣勢非凡。
蘇曉飛睜大眼睛，遠遠仰視著那座僅殿基便有十多米高，威嚴壯觀的建築，感到無比震撼。身為一個年少多金的米其林大廚，蘇曉飛曾經到世界各地旅遊，但無論是巴黎的盧浮宮，埃及的金字塔，和麵前這座宮殿相比，根本就不是一個級別。
“媽媽咪呀，這大唐帝國皇宮，簡直太特麼宏偉壯觀了……”蘇曉飛忍不住讚歎道。
他眼前的這座巍峨宮殿名為含元殿，是大明宮前朝第一正殿。含元殿東西兩側向外延伸著閣樓，名為祥鸞閣和棲鳳閣。殿閣之間以回廊相互連接，形成一個“凹”字形狀。每至元正、冬至，皇帝都會臨此殿聽政和舉行朝會。唐代著名詩人王維那句“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”，就是描寫當時含元殿大朝會的盛況。
妍兒見蘇曉飛被眼前景象驚訝到呆住，在身後輕輕推了一下，小聲道：“別呆站著了，往前麵走。自太宗時起，每隔四年便要舉行一次禦廚選拔，從未間斷，連許多外國來朝的使者，也將之視為大唐國一大盛事。”
蘇曉飛暗道：“四年一度，這簡直就是廚藝界的世界杯啊……跟這大唐朝的禦廚選拔比起來，法國的博古斯廚王爭霸賽簡直就是小孩過家家。”他恨不能搞來一台無人機，好好將麵前這無比宏偉盛大的場麵記錄下來。
就在這時，從含元殿中傳來一陣氣勢滂沱的鼓聲，蘇曉飛在妍兒催促下趕緊加快了腳步。
他們登上石階，發現含元殿外已經整齊站著數百青年，這些人大都身著錦衣，身邊跟著背包拿行李的小廝，他們的臉上表情，有的寫著自信滿滿，有些人則寫著緊張不安。他們的兩側，是身披鎧甲，手持兵刃，一臉嚴肅的羽林侍衛。
一高一矮兩個身穿華服的宦官見蘇曉飛走上台階，立刻快步靠近，其中矮個公公拿出本厚厚的，上麵用工筆描了頭像的冊子。高個公公則伸手捏住蘇曉飛下巴。
“報上姓名。”高個公公冷冰冰問道。
“姓名……”蘇曉飛一時猶豫到底是要報出蘇曉飛這個名字，還是繼續用曉飛為名，畢竟蘇姓已被李顯勒令禁止下廚。
“曉飛。”妍兒替蘇曉飛答道。
“我問他，沒問你。”公公瞪了妍兒一眼。
“我家主人第一次參加禦廚選拔，有點怯生。”妍兒道。
“廢話真多，再問一遍，你的姓名。”公公不屑地用手指點了點蘇曉飛。
“我叫曉飛。”蘇曉飛答道。
“早說不就完了，”高個公公看了矮個公公一眼，矮個點了點頭，確認蘇曉飛的容貌和圖畫上一致。
這畫麵，似曾相識。
“這怎麼弄的跟高考似的？他們為什麼知道我的長相？”蘇曉飛心想。
“從我們下馬車起，就有專門負責繪製候選考生麵貌的宦官在描繪考生圖像了，這是為了避免替考，”妍兒說道，“因為替考等同欺君之罪。”
“臥槽，欺君之罪……那就是要殺頭了。”蘇曉飛暗暗佩服古人對考試弄虛作假的嚴打態度。
“噓——”妍兒將手指放到嘴邊，示意蘇曉飛安靜下來。
果然，大殿內傳來一個聲音。
“巳時已到，停止入場！”這聲音來自大殿中央一個年歲已高的太監。
鼓聲即停，蘇曉飛往身後看去，隻見數十個羽林軍侍衛將石階下麵的禦道攔住，幾個還在禦道上狂奔的公子哥兒和小廝，知道趕不上選拔，跪在地上嚎啕大哭。