“此是暖盤，是小人特意從窯間搜羅來的，因為這種盤子的規格不合典製，所以不能進上，也很少流入民間，小人見這盤子倒也實用，請老師傅親自設計的樣式和花式，秋冬天冷時，夫人身體不好，一遇到冷食就會存住食，所以用暖盤注入熱水，菜肴便不怕冷了。”天民指著那個小小的口道：“這是注水口，小人見這盤子也很好用，便索性也請他們做了些果盤。”
那柑桔蘋果等水果事先用溫溫的水溫過才切開，又放在明盤裏，吃起來毫不冰涼刺口。
母親素來怕冷，一到冬季，水果便吃得少了，不是沒有想過用溫水來湃，可是怕人說閑話，說她太過嬌矜，便寧可少吃或是不吃，一直以來他也沒有注意到這層，不由多看了這個管家一眼。
這個管家他自小見過的，這麼多年來沒見他有什麼變化，壯實的身材，沉穩的態度，精而少的話，不由道：“天民叔，多謝你這陣子來照顧我娘。”
“這是天民應當做的。”他的表情沒有起任何波瀾。
厚載陪母親用過水果，一起到屋外來散步，沿著一條鬆甬一直走，便可見到一處水池，水池中央是一坐湖石假山，假山上峻峨山岩間，樵夫隱於其間，山潭邊上，老翁笑顏垂釣，明夫人在水池邊上坐下來，看得入神，許久才道：“我每次看到這假山，便覺得心中塵意一空，心也靜了許多。”
“空山虛穀易生涼，娘，這樣的地方偶而一顧便好，終究不是凡人長居之地。”厚載小心地斟酌詞句。
明夫人明了地笑了：“我知道你來是什麼意思。”
她望著偶而曳動的水中倒影：“你覺得，現在的和我明府中的我，哪個活得更舒心？”
厚載不答，自然是現在的娘更舒心，仿佛有少女的靈動在她身上重現，但娘久居山莊不歸終究不是正理。
“明府中的人事，我此次回來也有準備好好整頓一翻，娘，回去吧，讓兒子好好為您盡些孝心。”
明夫人的手輕輕撫摸他的臉頰，厚載單膝跪倒，懇切的目光注視著娘親，明夫人歎道：“那些人，我從來就不在乎，我在乎的，是我得到卻不如我所願的。”
“是什麼？娘，你說得到兒子便做得到！”厚載言之鏗鏗。
“先不說這個，你此去一年多，除了公事，褒若追回來了嗎？”
“娘！”厚載將頭埋進她懷中，苦惱地道：“她在李國，不肯回來。”
明夫人摩挲著他的烏發，若有所思：“是另有所愛還是其他的什麼原因？”
“她說她和我之意本不該相逢，她後悔認識我，娘，難道我不好嗎？”厚載既疑惑又憤怒：“我從沒有什麼通房，也沒有在外麵養小，更沒有娶個妾回來；論家世，更是輝煌；說長相，我自認也算一等，可是！她卻說走就走！”
明夫人把他的一頭烏發放在指間細細滑過，青春年少最無知：“我用了幾乎前半輩子才明白什麼叫做‘情中人’，等明白的時候，年華早過，她卻一下子就看出來了，真是個聰明的好孩子。”
厚載抬頭望著母親，母親的眼中有著沉痛，有著憐憫，更有著無奈，讓他無所適從：“娘，處理別的事我不在話下，就是隻是這個‘情’難道我做得還不夠嗎？我對她的好，您也是看見的！如果說是微含的緣故，那更是可笑，我們根本什麼事都沒有發生過！”
“你和你爹太像了！”明夫人看著兒子不禁歎道：“幸好你比他有擔當，也許事情還不至於到那一步吧。”
就在此時，“夫人，請用些熱茶。”平平穩穩的聲音在背後響起，厚載才發現幾時天民就站在離他們十步遠的地方，手上提著一個白銅小暖壺：“少爺，早春寒氣重，不知適合在這樣陰涼的地方坐太久，還請移到那邊花下，小人命他們鋪了錦墊，可曬得著太陽。”
明夫人對他笑著點點頭，他這才走上前來，從小暖壺上摘下兩個小銀杯，又倒了兩杯玫瑰茶，見厚載疑惑，解釋道：“夫人最近有些心事，玫瑰茶可解鬱，少爺一年來也辛苦了，也要放鬆一下。”