轉眼快到九月了，放暑假的兩個孩子馬上要開學了，耿美英隻能想辦法借錢給孩子交學費。當時有人甚至說，那麼大的廠子倒閉了，丈夫欠別人的錢她永遠也還不起，耿美英肯定要自殺。要讓孩子有學上，要讓丈夫有勇氣活下去，這更堅定了耿美英去創業的決心。真是天無絕人之路，不久，經過溝通，一個朋友很同情耿美英的遭遇，非常豪爽的借給她5萬元錢。
辦起一個小製衣廠後，耿美英開始四處奔走找業務。1998年5月，她終於從常州外貿公司接到了第一筆業務，加工一批針織衫。但由於利潤低，這批訂單做完後，耿美英仔細一算，不由吃了一驚：不但沒有賺到一分錢，竟然還虧掉1萬多元！朋友安慰她說，你一個外行學做生意，敢大膽邁出第一步已算不錯，就權當是交學費吧。雖然出師不利，耿美英並沒有氣餒，她反而給廠裏定下一條很嚴的規則：即使虧損，產品的質量也要永遠放在第一位！耿美英沒想到，日後恰恰就是這條鐵規讓她成了億萬富姐。
不久，耿美英又發現，當時剛剛興起的牛絨衫非常走俏，一件賣兩百多元，還供不應求，每件衣服能賺上百塊。她覺得這是個商機，就用借來的錢買了幾台舊設備，衣服做出來以後，自己推著自行車沿街去賣。沒想到3個月的時間，耿美英竟賺了8萬多元，最讓她高興的是，丈夫也在她的鼓勵中開始振作了。
雖然打了個大勝仗，耿美英卻不敢有一絲懈怠，為確保質量，凡事都親力親為。有一次，耿美英在車間裏熬到大半夜，實在困得受不了，就鑽到沒有整燙的衣服堆裏睡了起來。早晨工人上班後爬上去拿衣服，看到從裏麵忽然鑽出個人來，嚇了一大跳。
不久，耿美英的訂單越來越多，還清辦廠借來的債務之後，她把資金全部用來投入設備，擴大規模。她籌劃著，日後要直接從國外接訂單。2004年3月，機會來了。一天，門衛忽然對她說，廠門口來了個外國人找她。
原來，找耿美英的是美國人托尼。經交談才知道，他是大型連鎖超市沃爾瑪針織類服飾的供貨商。原本是到另外一家大型服裝出口企業驗貨，其中一款衣服由於質量特別突出引起了托尼的注意，而這個款號，正是耿美英為那家工廠加工的。托尼很感興趣，便萌發了認識一下它的生產商的想法，此行的目的就是送訂單。耿美英萬萬沒有想到，這個美國老板的慕名來訪，竟使自己的人生從此發生了徹底改變。
當時耿美英一年的生產能力兩三萬件，不料托尼卻一下拿個39萬件的單子來讓她做，並強調三個半月必須出貨。耿美英馬上意識到，如果把這筆生意做好了，以後的訂單就會源源不斷，企業的發展壯大就大有希望！
好事從天而降，耿美英非常興奮，但托尼提了一個條件：如果單子完不成，要賠3倍的違約金，共9000萬！聽到這個數字，耿美英又馬上不寒而栗。
這麼一大塊肥肉看起來實在誘人，可眼前她並不具備做這種大活的實力。要完成訂單，前期需要40噸棉紗，僅此一項費用就高達上千萬，而當時，耿美英最多也隻能拿出5萬元。三個半月，想用區區5萬元撬動這張3000萬的訂單，談何容易。一旦失敗，後果不堪設想，可一旦成功，就能夠結束長達6年給別人加工的微利潤時代，迅速實現財富爆發。一邊是天堂，緊挨的就是地獄。掂量再三，耿美英最終決定舍身拚上一把！為自己，更是為救出水深火熱之中的老公。
耿美英忽然堅定地對翻譯說：OK，我接受！
簽下供貨合同，耿美英馬上找到認識的一個原料貿易商羅瑞華，說出了想讓他幫忙墊付原料款的想法，沒想到對方馬上就爽快答應了。其實羅瑞華也有自己的考慮，假如在危難中幫耿美英把這單生意做好了，以後她有什麼好單子，就不會輕易找別人合作。成就了她的財富，自己也能賺大錢。
有了出口大訂單，又有人肯幫忙墊付原料費，耿美英感覺像是在做夢，她趕緊聯係各個加工點。到了約定原料發貨的前一天，耿美英撥通了羅瑞華的電話，對方講話卻吞吞吐吐。耿美英隱約感到情況不妙，就追問他：“是不是棉紗沒到位？”羅瑞華說，這個事情我去想辦法解決，哪怕虧本，我高價去買回來，也要把這個單子完成。他的話讓耿美英嗅到了危險的信號，接下來的幾天，她開始瘋狂地撥打羅瑞華的電話。
而對方早晨說晚上你等我電話，晚上又說“明天”、“再等一等”。此時，耿美英著急了：“你到底什麼時候給我？”其實羅瑞華也有難處，之前他最大一個訂單供應的棉紗也隻有兩噸，短時間內供應40噸棉紗，這對他來說同樣是一個艱難的挑戰。時間一分一秒過去，除了等待，耿美英不知道還有誰能幫自己一把。9000萬的巨額賠償像巨石一般把她壓向得簡直無法承受。
那段時間，耿美英幾乎每天都是在焦慮之中度過，因為沒有錢，很多供應商都拒絕她的供貨要求。第16天晚上，羅瑞華突然打來電話說，“我這邊看來是沒指望了。”耿美英一聽頓時傻了，美夢變成當頭一棍，她感覺眼前一黑便暈倒在地，被人慌忙送進醫院。迷迷糊糊中，耿美英聽到手機鈴聲在響，拿起一看，又是羅瑞華。他說：“我現在已經幫你找了一家工廠，趕快去。”