“今天已經晚了，今晚你到這附近的旅館裏住一夜，明天一早就坐船回家吧。這是住宿的錢和船錢，你到這兒來的船錢也在裏邊了，可能還有點剩餘，是我的一點心意。”
“讓你跑這麼遠的路來一趟，對不住，回去的路上要小心點，把麵條吃了吧，別著急，慢慢吃吧。”
摩羯女突然說：“我……我不回去，我不能回去了啊，因為隻要能掙到錢，無論多麼苦，我都能忍耐。求求你了，讓我留在這裏吧，我一定拚命幹活。”
看到摩羯女這個樣子，美乃為難地不知道該怎麼辦好。
“我不能回去，不能回去了啊！”摩羯女傷心地哭了起來，邦子不知什麼時候走了過來，默默地看著摩羯女。
摩羯女坐在泥地上，拚命地低下頭，懇求美乃留下自己：“求求你了，我們家裏今年米的收成不好，我娘隻好去銀山溫泉的旅館裏當女傭了。我的兩個姐姐一個去了製絲廠，一個在別人家做工，我爹拚命地幹田地裏的活。可是家裏還有生病的奶奶和弟弟妹妹，連蘿卜飯也吃不飽，我出來做工，要是能掙到錢，家裏的人就能吃得飽一點，爹也不會再罵我是白吃飯的廢物了。求求你讓我留在這裏吧，我什麼都能幹。”
美乃為難地說：“我不知道阿力跟你是怎麼說的，不過我們確實並沒有定下來。”
邦子卻不動聲色地說：“讓那個孩子留下來吧。”
美乃大吃一驚，不知道婆婆為什麼突然改變了主意。邦子說：“現在再讓她回去，未免太可憐了。”
“可是……”
“做農夫的收不下米來，那孩子家裏的日子不知道有多麼艱難，那孩子小小的年紀，就知道想讓生病的奶奶和弟弟妹妹別挨餓，居然一個人跑到這裏來了，我們不能不體諒她這份心啊。”
美乃默默地聽著，邦子又說：“可能這孩子也派不上什麼用場，就當做善事吧，我們開米行的，都是靠農夫們流著汗水種出米來，我們的店才能開得下去，遇到困難的時候，應該互相幫助啊。”
美乃如釋重負地說：“母親能夠原諒，我真是高興極了。”
邦子卻不肯假以辭色：“不用說這些多餘的話了，就說是你決定留下她的吧，這樣的話，那孩子就會感激你的恩情，她是要跟著你做工的，這樣你使喚她也得力一些。”
廚房裏，摩羯女黯然地吸溜著麵條吃，阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾著，阿信看到她們忙碌的樣子，站起來說道：“我來幫你們幹。”
阿梅和阿菊卻像是沒聽見似的，並不理睬摩羯女，摩羯女又說：“我去汲水吧？”
阿梅說：“你快點吃了飯回去吧，不然就太晚了。”
摩羯女無奈，隻好坐回去，呆呆地繼續吸溜著麵條。這時候美乃走了進來，摩羯女慌忙放下筷子：“我吃了這個，馬上就回去。”
美乃溫和地問：“你叫什麼名字？”
“摩羯女……”
“摩羯女，你就留在這裏吧。”
摩羯女大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，美乃又說：“從今天起，你就在這裏做工了，你不用再擔心了。”
“太太……”
“你隻要盡心盡力地幹活就行了。”
摩羯女滿懷感激地連連道謝：“謝謝你！謝謝你！”
美乃說：“等你吃了飯，我帶你去見見大家。”
“是！”摩羯女連忙把剩下的麵條狼吞虎咽地往嘴裏塞，一不小心卡在嗓子裏，噎住了。美乃自然地過去幫摩羯女捶著背，微笑著說：“也用不著慌成這樣啊。”
美乃慈愛的舉動，深深地感動了摩羯女。
第二天一大早，天剛有點蒙蒙亮，摩羯女一下子睜開了眼睛，看到阿菊和阿梅還熟睡著，她悄悄地爬了起來，躡手躡腳地走了出去。
摩羯女走到廚房，環顧了一下，又輕輕走了出去，來到灶間，那裏一字排開四個大灶，上麵架著大飯鍋和湯鍋。摩羯女看著這麼多灶，不禁遲疑著不知該怎麼辦好？這時候阿梅走了進來，看到摩羯女在這裏，阿梅責備地說：“一大早的，你在這裏幹什麼？”
“我想給灶上生火。”
阿梅仍然懷疑地說：“你怎麼會煮飯呢？”
“在我們家裏，還有以前做工的地方，煮飯都是我的活，我能煮好的。先把火燒得旺旺的，把飯燒開，再把火減小，慢慢地燜飯，燜飯的時候挺難把握火候大小的，不過我能燜好。”
阿梅哭笑不得，不知該說什麼好。摩羯女又說：“不過，這家有好幾個灶，不知道該在那個鍋裏煮？”
阿梅教給摩羯女：“要在兩個鍋裏煮飯，大的那個煮的是店裏的夥計們和我們吃的麥飯，小的那個是給裏麵東家煮的白米飯。”