中原，張獻忠、李自成二賊已成烽火燎原之勢，楊嗣昌去逝後，接替他督師之位的丁啟睿剿匪毫無進展。
西北，雖然漠南蒙古已平，但傅宗龍來報，那延綏巡撫趙康恃功而驕、擁兵自重、根本不聽任何命令、調遣。
東北，情況更糟糕，王樸、唐通、馬科、吳三桂、白廣恩五鎮總兵膽怯逃跑，致使洪承疇麾下十三萬整個大明朝最精銳的士卒兵敗如山倒，五萬餘人被斬殺，又是五萬餘人不知所蹤，僅白廣恩、曹變蛟、王廷臣敗入鬆山，與洪承疇及其兩萬殘卒，共守鬆山城。此時救則無兵，不救則苦苦經營幾十載的關寧錦防線徹底崩潰。隻要攻破山海關，北京城、乃至整個華北平原都會直接暴露在“我大清”的兵鋒之下。
南方，山東屠夫李青山，因幫助饑民買糧而與屯糧不售的奸商發生爭執，失手將其賬房先生打死，迫於形勢，聚眾數千人起義，自稱“渠魁”。封東平秀才王鄰臣為軍師，技藝師艾雙雙為當家大元帥，整頓軍容，加強武訓，亂匪迅速發展到數萬人。對抗官兵、攻打州府、連戰連捷、震憾山東。同時，他還控製運河沿線的安山、韓莊等八閘，截斷南北漕運，凡過往官府糧船，均繳納所載漕米的十分之三，方予放行。震驚朝野。
崇禎皇帝拿著厚厚的一遝奏折扔到張四知的麵前，怒火衝的問道：“這些問題你怎麼辦！”
張四知做眼觀鼻、鼻觀心、心觀萬物狀，一言一發。看著張四知這個樣子，崇禎更氣了，直接一把將奏折砸到了他的臉上，張大人依舊恍若未覺一樣發著呆。一副“他強任他強，清風拂山崗，他橫由他橫，明月照大江”的表情。
看到在張四知身上確實是得不到什麼具體的解決辦法了，崇禎不得已隻得把怒火轉移到早已嚇得膽戰心驚、雙腿打顫的兵部尚書陳新甲身上。
崇禎殺心已起，此時卻盡量壓抑住內心的怒火，用平靜的語氣對陳新甲道：“那三邊總督傅宗龍是你親自舉薦的，那延綏巡撫趙康也是你親自叫朕重用的，要洪承疇洪愛卿速戰速決也是你親自要求的。傅宗龍在西安無兵無錢無糧，趙康坐鎮陝北蒙古幾成割據之勢，洪承疇兵敗被困鬆山。你覺得應該怎麼解決眼前的問題？”
陳新甲直被嚇得冷汗直流，眼前這位大皇帝可是位殺人如殺雞的主。戰戰兢兢的想道：你要掃平蒙古，當時不用趙康還能用誰？難道指望宣大總督張福臻手下那些個草包弱雞？三邊總督的位子你又不想要趙康坐、也不想要剛出獄的孫傳庭坐，那不是擺明了讓我推薦傅宗龍嗎？至於催促洪承疇速戰速決那就更冤枉了，我明明隻是執行你的密旨，現在卻又要我來背黑鍋