1999，機遇與挑戰
編年
作者：杜博奇
人才、技術、資金是可以引進的，管理與服務是引進不來的，必須靠自己去創造。沒有管理，人才、技術、資金形不成力量；沒有服務，管理就沒有方向。
——任正非
互聯網毫無疑問地成為世紀之交的商業熱土，但如何從中賺到真金白銀並不像看起來那麼簡單。
1999年1月13日，《中華工商時報》公布中國十大商業網站：新浪、163電子郵局、搜狐、網易、國中網、人民日報網站、上海熱線、比特網（ChinaByte）、雅虎中國。這個排行榜的評選依據是訪問量、內容和美觀度。至於盈利模式，普遍尚未成型，大多數網站仍在探索當中。
對於互聯網盈利方式的摸索，最直接的出路莫過於利用網站銷售商品，也就是電子商務。1999年年初，《數字化生存》作者尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）來到中國，在中國大飯店發表數字化中國的演講：“數字化的大幅度增長，不僅體現在娛樂、教育方麵，還體現在電子商務上。我預計到2000年，電子商務市場是個1萬億美元的市場，這個數目比人們估計數目多5倍。”
先行者慨然踏上征途：依靠連邦軟件16萬元的啟動資金，王峻濤推出中國第一個電子商務網站8848.net，事實上王峻濤最初取的名字是“亞馬遜”，可惜被人搶注了，1999年6月接受IDG200萬美元投資後，8848變更為北京珠穆朗瑪電子商務網絡服務公司。就在這時候，哈佛畢業生邵亦波回到上海老家，用兩個月打造出一個“像eBay一樣的網站”——易趣。此時李國慶、俞渝夫婦投資創辦當當網，在網上賣起圖書。
日後人們將1999年稱為電商元年，然而，若沒有一個人的參與，這一年的分量便要大打折扣，這個人就是馬雲。
馬雲創辦阿裏巴巴
當中國黃頁營業額做到700萬的時候，馬雲接到邀請，帶領團隊跑到北京給外經貿部做網站。外經貿部特地成立了一家名叫中國國際電子商務中心的公司，還拿出30%的股份給馬雲和他的團隊，可是合作了18個月便難以為繼，馬雲離京返回故鄉杭州。
馬雲解釋離開北京的原因：“互聯網是一片昏暗的江湖，誰也不知道未來是什麼。這時候你可以去找一份收入不錯的工作，但很有可能幾年後還得換地方”。與其如此，不如掌握自己的命運。和馬雲一同返回杭州的，還有追隨他的17位創業夥伴。他們放棄北京互聯網公司動輒萬元的高薪誘惑，在馬雲位於杭州湖畔花園的三居室中開始創業。
1999年3月，這18個人湊了50萬元，組建起一家小公司，就是阿裏巴巴。他們早就敲定了業務方向：搭建一個B2B的電子商務平台，為中小企業提供商品信息發布服務，促進他們之間的交流和交易。當時已經有了以亞馬遜為代表的B2C，以eBay為代表的C2C，但還沒有一家麵向中小企業的B2B，如果阿裏巴巴能夠成功，它就是第一家。然而任何偉大的構想都無法擺脫起步的艱難。由於信息匱乏，阿裏巴巴不得不從其他網站搜集商品信息，進行審核整理之後發布到自己的網站上。通過這種原始的人工操作，阿裏巴巴很快彙集了大量商品信息，這居然引起了美國媒體的注意，《商業周刊》一則報道中稱從阿裏巴巴網站上甚至可以買到AK-47。
1999年7月，經過4個月的奮戰，阿裏巴巴略見雛形，50萬的啟動資金也即將耗盡，馬雲一連見了38個投資人，竟然一個都沒有談成。年底，經過CFO蔡崇信的努力，阿裏巴巴終於在彈盡糧絕前得到了第一筆風險投資，高盛銀行領銜的投資機構向它注入500萬美元。
阿裏巴巴之前，馬雲有過兩次短暫而不成功的創業經曆，這一次他希望建立一份長久的基業。他在開業演講中提出三個目標：“第一，我們要建一家生存80年的公司；第二我們要建一家為中國中小企業提供服務的電子商務公司；第三，我們要建成世界上最大的電子商務公司，要進入全球網站排名前十位”。當時誰也沒有想到，馬雲天方夜譚般的構想竟然以令人難以置信的速度變為現實。
牛根生創辦蒙牛
1999年元月，蒙牛乳業股份有限公司注冊成立。當時的法人代表還不是牛根生，他那時候正在北大光華管理學院攻讀MBA，名義上是伊利董事，但蒙牛的確是牛根生牽頭成立的。