依照慣例，每年除夕這日，大戌國的皇帝都要為他的子民去祭壇祈福，祈禱來年風調雨順、五穀豐登。
祭壇位於皇宮外不遠處的某座山的山腳下，是一大塊由焚石搭建而成的長方形場地，分作內場和外場兩部分，外場是為三品以下的官員以及品位不高的妃嬪、國戚所準備的，內場則是由茂密的常青樹為界劃出的極小一塊土地，除去正中間的圓形祭台，四周約莫還可容下半百號人。
是時，離黃辰吉時還有半刻功夫，祭壇的布置已經完備。祭台的左側是一株栗樹，代表著天父天母和大地，中間的是柏樹，代表人皇，也就是當今聖上端木泓，柏樹的前頭是兩株小栗樹，代表著崇仁利恩的夫婦；台上，粗茶杯整齊疊好，丈餘長的大香已經焚起，神米顆顆晶瑩飽滿，在陽光下透著熒光；台旁，一大一小兩頭“神豬”已經就位，血祭用的牲口神牛與神羊也已被人牽到了場上；另外，祭天時會有一“屍”，由道行頗深的道行中人扮演，在祭天開始後，他會坐到高高的蒲團墊上，而後裝作上蒼派來的使者來接受人們的祭奠與膜拜。
“嗚——”隨著一聲幽遠悠長的號角聲在空中響起，祭天大典正式開始。身著祭祀道服的法師們要麼吹起手中的樂器，要麼舞起奇怪的舞蹈，在場中空地做起了法事。
帶頭的法師頭戴一張猙獰的麵具，手中提著一隻葫蘆，傳說葫蘆裏麵裝著“聖水”。舞著舞著，他開始向四處潑水，撒到了地麵，撒到了祭台。直到水快被灑盡時，他忽地大喝一聲，整個祭壇隨即安靜了下來。各位法師們見狀歸位，不再做出任何聲響。
這時大法師又跳起了奇怪的舞蹈，他一邊念著一大堆別人旁人聽不懂的話，一邊朝著祭台走去，坐上了高高的蒲團。
待其坐穩後，法師們“群魔狂舞”，再次將祭壇弄得一派神秘。
應著鼓樂之聲，祭天大隊走進場來。端木泓站在人群之首，身後依次跟著皇後、諸位王爺王妃、皇子公主，以及各地親王和一二品的大臣們。涼鳶也在人群之中，被安排在離皇後不遠的地方站著，並有端木雲衾在伴在其側。
今早，在雲衾殿的殿門前，涼鳶與端木雲衾碰了麵，她沒有向他提起自己已有了身孕的事情，而他也沒有表現出任何不同於往常的行為來。
此刻，他兩都裝作與之前無異，實則心底都有些芥蒂。
在看完方才那段稀奇古怪的舞樂後，涼鳶已是瞠目結舌，心底生出了好幾百個疑團。她長這麼大就隻見過一次鎮上的祭天大會，當時看到人們又磕頭又燒香的，已經好不熱鬧了，沒想到這皇家的祭天更是壯觀，光是祭台前那些人身上穿著的花花綠綠的衣服便夠她大開眼界的了，況且這還隻是一個開頭，後頭一定會有更好玩的東西的。
在祭典司儀的主持下，屠夫一刀斬下，一眨眼的功夫，神羊與神牛的耳朵便被割了下來，它們失控嚎叫，不安分地踢踹著蹄腳，見此法師趕緊上前，用粗茶杯接下了它們的鮮血，而後將其混在一起遞給了人群之首的端木泓手裏。
人群中，涼鳶驚得雙目大睜，愣在原地僵著背脊。她即刻改變了先前的想法，這個祭天大典一點都不好玩兒，實在是太血腥、太可怕了！然而，還未等她緩過神來，更驚悚的一幕發生了：屠夫一手按下近乎瘋狂的神羊的背骨，對準它的脖頸狠狠砍下。
“咩——”隻聽得一聲破碎的慘叫，一隻羊頭落地，而後血光飛濺，甚至還有幾滴飛灑到了她的臉上。
涼鳶倒抽一口涼氣，害怕得直往後縮，眉頭鼻子都皺在一起。
“閉上眼睛，別看。”人群中，端木雲衾一把拉住了她的手，將她緊緊固在了自己的身邊。
“嗯。”她沒有拒絕，反而用手死死抓住他的袖口，害怕得渾身顫抖。
片刻後，又是一聲慘叫，神牛也遭到了被屠的厄運。
接著是天子向神屍敬獻“五齊”酒，然後是火祭神牲，即將方才屠殺好的牛羊與絹帛玉鼎等器具一同丟入火種焚燒，再然後便是祭天大典中最精彩最好看的部分了——祭天之舞。
其實先前那些步驟都隻是走走形式罷了，想來這些出生就是錦衣玉食的皇親國戚們能有幾個是真正關心民生社稷呢？他們之所以會來參加祭天大典無非就是為了那麼點餘興節目罷了，好趁此機會好好愉悅愉悅身心。
先是犛牛舞、仙鶴舞，再是麒麟舞、火鳳舞，一場接一場的幾天舞蹈令人目不暇接。當壓軸大戲——法師獨舞上演時，全場的氣氛已然沸騰，掌聲連連不斷，根本已沒有半點祭天的氛圍。
“呆木頭，現在台上那人跳的是什麼舞呀？真好看。”多虧了那一連串精彩的演出，涼鳶已漸漸從先前血祭牲口的恐懼感裏走了出來，改而目不轉睛地盯在祭台上，欣賞著大法師亦神亦魔的鬼魅舞姿。