羊樓洞：車輪碾出的茶市興衰
目的地
作者：楚鵬
羊樓洞古鎮，在赤壁市往西27公裏處，它頭枕幕阜群山，背依鬆峰山北麓，迎送著日月，落寞而清冷。如今，少了繁忙，多了靜謐。滄海桑田，世事變幻。
談起中國茶的曆史和文化，人們往往會想到“茶馬古道”，殊不知還有另一條堪比“絲綢之路”的茶葉貿易之道。曆史上它以福建武夷山為起點，經江西順長江至漢口，逆漢水至社旗，馱運至黃河，然後一路走張家口，至包頭。東路磚茶往北入歸化（今呼和浩特），再往北到庫侖（今蒙古國烏蘭巴托），最後到達恰克圖，從這裏轉口銷往俄羅斯及歐洲各國。19世紀中葉，太平天國戰爭爆發之後，由武夷山起始的茶葉之路被攔腰截斷。為了鎮壓太平天國，清政府又開始設計關卡收稅。因此，晉商又開始尋找新的運茶道路。在尋訪的過程中，卻也成就了茶葉之路的新起點——湖北羊樓洞。
鬆峰茶，毛澤東送給斯大林的禮物
“鬆峰入羊樓，茶香繞鳳丘，古韻珠洞曉，月旁石人瘦。”一首古詩點出了羊樓洞明清古鎮茶香繚繞的意境。赤壁地處幕埠山脈和江漢平原接壤的丘陵地帶，雨水充足，日照時間長，土地肥沃，有得天獨厚的茶葉生長環境。作為茶馬古道的源頭之一，自唐太和年間皇詔普種山茶起，羊樓洞就開始培植、加工茶葉。也是從那時起，羊樓洞黑茶參加國家茶馬生意業務，經由大唐安西都護府翠葉城（今吉爾吉斯斯坦境內）銷往西亞和歐洲。據說，湖北美女王昭君奉旨出塞，隨身帶去了湖北的茶葉。長期食用牛羊肉的蒙族人吃茶品茗後，頓感神清氣爽。因此，吃茶品茗在萬裏草原漸成風俗，以至“寧肯三日無糧，不可一日無茶”。值得羊樓洞人自豪的是，在全國千百種茶葉中，隻有羊樓洞的茶葉兩次得到皇帝與領袖的關愛。第一次是朱元璋的軍士征戰沙場時，普遍染病，因羊樓洞籍軍士隨身所帶茶葉而祛病康複。朱元璋登基後，賜名羊樓洞茶為“鬆峰茶”。第二次是毛澤東主席訪問蘇聯時，送給斯大林的禮品茶就是“鬆峰茶”。
據當地人講，羊樓洞東麵鬆峰山北麓有蒲圻四十八名泉之一——觀音泉。泉水順山麓而下，蜿蜒注入羊樓洞鎮。因泉水有多種礦物質，當年最好的磚茶都是要用泉水製成，觀音泉便是羊樓洞曆代精致磚茶的水源。在所有的磚茶種類中，“川字號”磚茶是羊樓洞的專利。川，寓意為水。羊樓洞人為了彰顯泉水之功，在茶磚上凸印“川”字。當年羊樓洞人用觀音泉製成的青磚茶深受蒙族人民的鍾愛，印有“川”字的磚茶在清朝後期在蒙古和恰克圖等地的邊貿地區甚至可作為貨幣的代用品進行商品買賣。
在《大清皇輿全圖》上，羊樓洞的標記與漢口是一樣的規格。羊樓洞的興衰史就是一部茶葉的傳奇史。羊樓洞位於湘、鄂、贛三省交界處，由陸路可集中茶葉原料和三省的技術人才和勞動力，由水路可達漢口，轉運出口。得益於獨特的地理位置，因此曾成為國內外著名的茶葉貿易集散地。明清時期羊樓洞達到鼎盛，用萬邦來朝形容其輝煌一點不為過，極盛時0.4平方公裏的羊樓洞古鎮有茶莊200餘家，人口超過4萬人。清道光年間，有英、德、日、俄等國販子競相於此辦廠製茶，國內的晉、津、滬茶商也都蜂擁而至，這裏成為馳名國際的茶市。