2013年已經走到最後一個季度，直接導致方舟計劃誕生的那顆小行星與地球擦肩而過，繼續它那在宇宙中的漫長旅行。而那批未派上用場的億噸級核彈也繼續深藏在發射井中，靜靜等待著自己未知的命運。
在小行星擦過地球之前，謝笠和淩宇這兩位陸軍二級上將給淩雲和謝韞辦了一次簡單的婚事，而謝軒也在種族繁衍的使命下低頭，與他那交往了一年的戀人登記後搬進了新的住所。在這極其危險的一年裏，基地群內的大批單身成員攜手組成新的家庭，為人口增長貢獻著自己的力量。
時間繼續前進，電子日曆的數字在不知不覺中跳到2016。在關於未來作戰的那份報告中，謝軒曾引用英國核專家的結論，認為到2017年前後，大部分地區的核輻射將降到可以接受的程度。現在，基地外的無人探測器證實了這個推測，預計到2017年春，無人探測器的探測範圍內，除了幾個核汙染嚴重的區域，其餘區域的輻射量已經降低到可以執行“九鼎”計劃的程度。
綜合任務部隊的地表裝備也隨之登場。在載具選擇上，舍棄了需要複雜維護的直升機，部隊選擇了機動性高、維護相對簡單的山貓型軍用越野車。全部采用小型核裂變發電機的車輛不但無需加油，還減少了動力係統的組件，簡化了維護工作。車體外殼覆蓋了厚重的納米防彈板，即使是.50重機槍，也難以穿透這層護甲。
經過數十年的發展，解決了清潔、卡彈與自燃的問題後，無殼彈技術也步入成熟，正式投入實戰。無殼子彈不僅可以使攜彈量大大增加，還節約了昂貴的銅材，降低了子彈的成本。配合無殼彈技術而研發的發射藥和新口徑子彈，也使新式小口徑槍械的威力和精度相比傳統的5.56mm有殼彈槍族有了一定的提高。第一師在2013年全麵換裝了Z12這個槍族，在使用過程中官兵對它一直讚不絕口。
更重要的革新是全自動瞄具。配合彈道計算機技術的新型瞄具，可以在瞬間將距離、射角、風速、濕度、溫度、瞄具歸零值、彈藥類型等等影響射擊的因素在處理器中運算完畢，從而標出理論上的彈著點。如果開啟MOA指示，可以在彈著點周圍看到一個圓圈，表示彈頭可能會命中圓圈中的任何一點。瞄具還可以配合頭戴式顯示器或頭盔瞄準具使射手遠離危險，自動修正功能會在任何姿勢下將正常影像傳給射手。即使倒置舉槍，射手也能看到正常姿勢下的畫麵。
防護方麵，綜合納米管和液體防護概念的新型防彈服使傳統的槍族遭受著嚴峻考驗。覆蓋全身的防彈材料讓舊式小口徑步槍麵臨失業的危險，而重點保護的軀幹部位，可以抵擋住裝有標準軍用穿甲彈的M-14型步槍在任何距離上的射擊。原本防彈能力較弱的頭盔也因為新材料的應用而增加了防護能力，M-16A4步槍發射軍用標準穿甲彈時，在有效射程內無法擊穿新式頭盔。這種新式全方位防彈服重量合理，穿著舒適，而且保質期長，受到第一師官兵的一致喜愛。在那次基地突發變異人疫情中，數千名作戰人員因變異人的牙齒無法咬穿防彈服而幸運地從死神手中逃脫。
裝備精良的綜合任務部隊繼續著繁忙的訓練，他們要幫助友善的國民重回國家體係，勸說動搖不定的國民接受國防軍保護，也要對抗那些邪惡的勢力，與殘害同類的惡人戰鬥，還要全力打擊那些對國家構成威脅的敵人，不管他們來自國外還是國內。
外界的核汙染已經降低到預期水平，事實上，由於沒有遭到核彈攻擊，又隻有少量輻射塵沉降到基地，一二五基地群的汙染一直處於低水平。作為“九鼎”計劃的前期工作，師部的綜合情報處根據偵察衛星傳來的圖像不斷刷新著現存的人類聚居點，但根據國家決策者最後發布的命令，基地隻能等到2016年的期限過去後才能與他們接觸。在這道命令的有效期內，除非碰到需要前去補天核彈發射基地啟動核彈發射程序的極端情況，否則任何人都不能離開基地群的覆蓋範圍。
“上將，有一顆偵察衛星在12日上午九點三十六分與基地失去了聯係，衛星附屬於‘天眼’係統，編號……”聽完彙報的謝笠在心裏盤算一下，這幾年裏“天眼”係統已經有兩顆衛星失效，按照軍用偵察衛星的設計壽命，再過五年，恐怕沒有幾顆偵察衛星還能正常工作，看來得趁著“天眼”係統仍能提供詳盡情報的時機，將“九鼎”計劃盡快完成。但受製於全力保證基地安全這一命令的限製，他必須等到2017年才能與基地外的聚居點取得聯係。隻是，當這些國民被應該保護他們的力量拋棄五年後，這些人還會不會願意返回國家體係中？“這一問題隻能等待綜合任務分隊來解答了。”謝笠默默想道。
激活基地群地上功能後要處理的事情還有很多，作為國防軍現存的最高長官，他需要籌建第一戰區，接管整個戰區甚至是全國的防務，收編殘餘的國防軍，處理那批億噸級核彈，搜尋物資，消滅可能出現的敵人……一切都要從2017年開始，這一年，殘存的國家機器將重新出現在這片不再繁華的土地上，為秩序和文明而戰。