且說迎春出嫁之後，因薛蟠的婚事已經定下，薛寶釵便也搬出大觀園，回家幫襯，處理家事。
此時晴雯已經去世，加上經曆過檢抄大觀園的風波，有不少丫頭被王夫人逐出，大觀園裏便隻有寶玉、黛玉、探春、惜春與李紈幾人，與剛入園的繁華錦繡相比，頗有些冷清。
這日迎春歸省，眾姊妹多日不見，彼此自是十分想念，可巧薛姨媽攜了寶釵，也過來探望，大家便都聚在王夫人房中，閑談寒暄。
其時，迎春雖然穿了一身華衣，打扮得也尚算光鮮，卻掩不住眉目間的淒涼憔悴，與昔日住在閨閣時的情景相比，竟有著天壤之別。
候眾人見過禮，丫鬟奉茶退出之後，迎春方說起自身的境況，言所嫁的姑爺孫紹祖生性驕橫，好賭酗酒，素日裏還常與府裏的丫鬟混在一起胡鬧，自己看不過去，略勸了幾句，便罵是醋汁擰成的，還說大老爺收了他五千銀子，將自己準折了賣過去的，若是不乖乖聽話，便要打一頓，攆在下人房裏睡去。
訴完這些後，迎春又抽泣道：“如今我在那邊，不要說什麼當家理事，便是說一句話，也不能夠。府裏的下人，都是眉高眼低的勢利眼，見他怠慢我，也便沒有什麼好臉色，那些略得些臉麵的丫鬟、婆子，不但不盡心服侍，還常常出言欺辱，衣物膳食之類，也從沒有周全過。我自小兒便沒了母親，幸虧有老太太憐惜，在這邊過了幾年清淨日子，偏又遇上這樣的人，正經三媒六聘娶進門的，竟連得寵的侍妾都不如了，真不知我前輩子作了什麼孽。”
聽了這番悲切之言，房中之人無不哽咽抽泣，卻又各有一番心腸，慨歎不已。
王夫人一麵落淚，一麵歎息，倒沒有想到，迎春竟嫁了這樣的人家。不過，這也是她自個兒的命，怨不得旁人，如今自己也沒有法子，隻能細細勸解一番，麵子上過得去，孫家來接時，送她回去，也便是了。
畢竟，這迎春是大房所出，與自己並沒有多親熱，在自己心目中，最重要的，始終是親生的寶玉、元春兩人。隻要他們兩人好，自己終生有靠，便沒有什麼好擔心的。
探春因思：二姐姐遇人不淑，當真可憐可歎，隻是，連奴才欺負到頭上，二姐姐都委曲求全、隱忍承受，性子未免太懦弱了些。倘若換了自己，必定是寧為玉碎不為瓦全，斷斷容不得這樣的行徑。
轉念又想，大凡女子，婚事都是父母之命媒妁之言，這是千古不易之理。自己與迎春都是姨娘所生，身份本沒有什麼區別，幸運的是，如今有太太疼愛自己，自己越發要謹慎小心，在太太跟前用心服侍，不可違逆太太的意思。如此，將來太太必定會眷顧一二，用心幫自己挑個才貌雙全的佳婿。退一步說，日後出閣，若是受了什麼委屈，也有位高權重的娘家為自己撐腰。
薛寶釵因想：姻緣一事，關乎女子終生，斷斷不能馬虎，迎春是公侯小姐，如今出了嫁，竟受這樣的折磨，當真是造化弄人。自己雖是皇商之女，但根據“士農工商”的排序，地位竟是最低的。自己的身份本趕不上迎春，又有個不爭氣的哥哥，薛家的家底也是一日不如一日，處境實在堪傷。
好在自己是待選的秀女，明年春天便要進宮參選，憑自己的品格兒，就算不能當皇妃，至少也在王妃、側王妃之列。到那時候，榮華富貴自是指日可待，不但能扶持薛家搖搖欲墜的基業，自身也能揚眉吐氣，飛上枝頭當鳳凰，遂青雲之誌。
當然，她並不是沒有準備之人，倘若出現意外，不幸落選，便隻能退而求其次了。反正還有一個金玉之說，若是嫁到榮國府，也應是極好的。畢竟，榮國府是四大家族之首，富貴雙全，如今宮裏又有一位貴妃，加上寶玉人長得好，性子好，素日裏對女孩兒又體貼又溫柔，嫁一個這樣的夫君，夫榮妻貴，也是人生大幸。
想到這裏，薛寶釵鳳眸一轉，似有意若無意，輕飄飄地，如流水般從黛玉、寶玉臉上滑過。
聰慧敏捷如她，自是早已經察覺，在看向這個女孩之時，寶玉眉間眼底，總是帶著非同尋常的意味。
他們兩人，本是從青梅竹馬走過來的，而他的一顆心，似乎已在細水長流的日子裏，一點一點，係在黛玉身上。
看來，今後的日子，除了要用心策劃選秀之事，對於這兩個人，自己也要留心一些才行。