（一）
二十年前，征西大元帥鍾振聲因徹查兵部貪汙大案，被奸人誣害。落得滿門抄斬的罪名。他部下受到牽連的士兵上萬人。為不想認這莫須有的罪名，鍾振聲率部下反抗，他們且占且退一路退到他嶽父鳳凰山花容寨。花容寨雄踞鳳凰山一帶已有百年曆史，不臣服朝廷，自立門戶，也不做任何傷害百姓之事。花容寨地勢險峻，山水瀑布做掩蓋，將整個山青秀麗的山寨包住，易守難攻，甚至單憑一人之力上山都很難。
花容寨老寨主當年冒著與朝廷公然對抗的危險接應下鍾振聲殘兵敗將五百人，死後便將整個花容寨交給鍾振聲打理。鍾振聲在山上養精蓄銳了幾年，通過花容寨通往外界的秘密通道，將部下遣送全國各地，建立個商業分號，利用鳳凰山金礦出產的金子通過行商，做了很多利國利民的大事，好事。天慶五年（年號），西北旱災，鍾振聲隱姓埋名捐款五百萬兩銀子賑濟災民。天慶十年，南方黃河決堤，大水衝了村莊數百，土地數千畝，造成百年一遇的大難。鍾振聲親自帶人南下救災，花容寨獲得的民間一致讚譽。鍾振聲在回程途中，被一假冒災民以毒針暗害，中毒而死。
他臨死前將整個花容寨托付給自己的部下——人稱江湖赤狸貓。在鍾振聲去世後，花容寨上下尊稱他為貓叔。這赤狸貓的名號是他人格的象征，他有著關羽的義和狸貓的命大。在隨鍾振聲打仗時，多次深入敵方內部，引起敵方內亂，為戰爭取勝做出了不可磨滅的功勞。鍾振聲死後，他的長女鍾月芙，江湖名號山裏紅接替寨主之位。十三歲的鍾月芙成為寨主的當日立下君子之約。“爹爹去世，命月芙暫時替弟弟鍾嘯天接管寨主之位，月芙尚年幼，日後還要請貓兒叔叔和諸位花容寨長老多多幫助。嘯天加冠之日，月芙一定按照今日之約，將寨主之位交給嘯天……”
鍾振聲有三個子女，長女鍾月芙，次女鍾雪蓮，幼子鍾嘯天。他去世那年他們三個的年齡分別是十三歲，十一歲，三歲。他的妻子與他感情甚篤，因為生嘯天時元氣大傷，加上喪夫之痛，一年後也離世了。
山裏紅因從小跟隨父親闖蕩江湖，見過不少世麵，她處理事情頗有鍾振聲的遺風。在貓叔和諸位舊部的協助下，花容寨自是一年比一年好。花容寨雖幾次遭到朝廷派兵圍剿，但也並無沒有對花容寨造成什麼影響。
（二）
時光匆匆而過，七年後，山裏紅已成為中原一帶有名的霸主。在江湖上對她的傳聞很多，有人說她長得身長八尺，長相極醜，麵色深紅，壞人一見就會嚇死。也有人說，山裏紅長得傾國傾城，凡事見過她的男子，要麼搬到鳳凰山下等著再見她一麵則此生無憾了，要麼就得相思病，鬱鬱而終。但是真的見過山裏紅的人，卻並沒有多少。據說她輕易不下山，就算是下山也是深夜穿著大紅戰袍，紅紗遮麵，手持金槍，騎著她父親送她的汗血寶馬——烏雅，去做一些手下人無法完成的俠義之事。
那日黃昏，山裏紅在練功，小妹雪蓮哭哭啼啼的跑過來，委屈的說：“姐，我要下山，我再也不要待在這裏了。”
山裏紅一聽雪蓮要下山，先是一驚，轉而一想，這丫頭肯定是受什麼刺激了。她放下手中的槍，坐下來飲著茶，不怎麼理雪蓮，她知道雪蓮是個急性子，她不問她自己也會一五一十的說出來的。
“姐姐，你到底聽到我的話了嗎？我說，我要下山，你怎麼一點反應也沒有？”她嘟著嘴把山裏紅手中的茶杯奪過來，重重地放到石桌上。
“花容寨是我們的家，你下山去哪裏？”
“我就是要下山，我在這裏已經待了十八年，我待膩了……”她賭氣著說，眼睛裏還泛著淚花。
“你忘了爹臨死的時候怎麼給我們說的了？他的冤情一日不洗清，我們就不能堂堂正正下山。”
“你別老拿爹嚇唬我，都是多少年前的事情了，你跟著爹走南闖北不也沒事嗎？”
“你忘了爹是怎麼死的了?我看你敢胡鬧？”山裏紅聽著雪蓮說，越聽心裏越來氣。
“姐姐，反正我今天給你說了，我就是要下山去……”她說完，生氣著扭頭就跑。
“……”山裏紅，望著這個任性的妹妹不知道如何是好。正巧貓叔因為南方生意的事情來向山裏紅彙報。
“這蓮兒又使什麼小性子了？”
“說要下山去……她從小懶得學功夫，這會我怎麼敢讓她下山。”
“哈哈……女大不中留了。”貓叔笑著，捋著自己那綹山羊胡子。
“貓叔，南方絲綢莊的事情怎麼樣了？”
“不好，南方的大掌櫃剛來信，說江南首富於家想壟斷江南一帶的絲綢業，他先是高價將其他商家擠兌走，然後再低價購買絲民的絲。他暗地裏與官府勾結，讓其他商家的生意無法通過運河長江黃河等三大航線運到北方，北方商家若想買都得買於家一家的。南北絲民綢商被他這樣一弄，苦不堪言。”