（一）
左琛和山裏紅重逢，感人場麵自然不比說，左琛鼓著勇氣一股腦將他這些年對山裏紅的情，還有這些日子裏失去她的痛苦苦一一道來。
“芙兒，自從當年在西北你救了我，我心裏再也沒有放下過其他的女子。當日我拒絕蓮兒也是因為我心裏已經有了你。我從來就沒把你當成像蓮兒一樣的妹妹，我……我喜歡你芙兒，這些年一直都是。這些天我一直後悔當日沒有陪在你身邊，沒有告訴你我的心意，我真恨自己，讓你一個人承受這些苦難……”左琛還要說下去，山裏紅卻已經聽不下去。
“琛哥，別說了……”山裏紅流著眼淚拚命地搖著頭，他們二人坐在山頭，沐浴在落日的餘暉下。山裏紅繼續道：“琛哥……答應我，這一世隻把我當你的妹妹，這世間隻有親情才更恒久，我們好好保護這份來之不易的緣分好嗎？”
“可是芙兒……”山裏紅伸手製止左琛繼續說下去。
“你先聽芙兒說。”山裏紅坐直身體，看著遠方，像要宣布一件大事一樣莊重。“我已經成親了，雖然那幾乎是一場鬧劇，但我是認真的。”左琛吃驚地看著山裏紅，她的平靜使他不敢多說一句，隻能靜靜地聽她說下去。“那次下山去找蓮兒，在山下發生了什麼，我從沒有和任何人說起過，我覺得那是我今生很珍貴的禮物和秘密，所以不能和你們分享。今天我就告訴你，那段時間發生了什麼……”山裏紅流著淚，語調卻控製地極其平靜地將她和宗清的那些經曆講給了左琛聽。
“我的心裏留給愛情的位置很小，小的再也放不下其他任何人了。我們都知道我們兩個今生注定不會有好的結果，但我從不後悔和他度過的每一刻時光。琛哥，”山裏紅微笑著看著他繼續道：“你會找到一個女子與你攜手走過這一生，芙兒今生能有你這個哥哥，已經是天大恩賜……”
聽完芙兒講述她和宗清的故事，左琛心裏的某些東西仿佛釋然了。他似乎也在懷疑自己這些年對芙兒的情到底是不是愛情。他永遠也做不到於宗清為芙兒做的那些事情，他麵對她時，總會有一種不和諧的位置懸殊之感，他心裏一直有她，但今天他第一次懷疑自己，他對她的感情是不是他所一廂情願認為的愛情？
左琛看著山裏紅，第一次他感到這是需要別人保護的小女孩，而不是高高在上孤傲清高的寨主。“芙兒，”他微笑著為她拭去臉上的淚水，“左琛今生能有你這個妹妹也是天大的福氣……”為了能讓她安心，他願意笑著接受她暗示的兄妹之情。
（二）
山裏紅和左琛二人回到竹林中，百草和寸心正坐在院門口等著他們兩個回來。看到山裏紅出現，百草激動地從地上跳起來，飛快地跑過去抱著山裏紅道：“芙姐姐，我就知道你福大命大，沒那麼容易死掉的。”
“百草，姐姐見到你真高興。”她們寒暄了幾句就進屋吃飯去了。吃晚飯，百草簡單將巫峽州的瘟疫情況說了說。山裏紅有耳聞，隻是沒想到會這樣嚴重。百草已經找到了父親的《行軍手記》裏麵記錄二十二年前，楚州也曾有過類似的病症。根源是百姓喝了被汙染的水，導致的腹瀉嘔吐以及突然性死亡。這種病被稱之為霍亂，傳染性極大。
山裏紅聽了很擔心花容寨的人，他告訴左琛必須盡快帶著餘部退回到北方。然而此時的左琛卻改變主意了。“太子軍如果攻下中原城，那昏君退位的日子就不久了，我們為何還千裏迢迢去北方？不如暫時先安頓下來觀察觀察局勢。”
“不行，”山裏紅已經被那一場浩劫折磨的再也經不起任何一個親人死去，“必須撤到北方安全的地方。太子軍和朝廷誰能打勝還是未知數，我們不能再拿花容寨其他人的性命冒險，必須盡快北上。另外用寨令，調集全國各地分部，給巫峽州幫助，盡快幫助難民治好瘟疫，防止蔓延。琛哥，你和百草盡快回巫峽州，先按照路伯父手記上的藥方進行中治療，有什麼情況及時通知我。”山裏紅一下子又回到那種緊張指揮的狀態。
“你不和我們一起回去？”左琛問。
“我留在中原城還有一些事情處理，眼下救那些難民重要，你和百草要盡快回去。”山裏紅堅定地看著左琛和百草繼續道：“你們兩個現在肩負著太多人的生命，一刻也耽誤不得。我們先把自己兒女私情都放一放……”這一次，左琛自然也是沒有反駁山裏紅命令般的提議。他和百草第二日就啟程回巫峽州了。