這下子可難為了他爹老馬了！自己家裏就是幹這個的，怎麼能沒有一點兒肉香呢！但是看著孩子吃了飯就吐，吐了再吃還吐，身體日漸消瘦的樣子，老馬實在是心疼。但是生意不能不做啊，畢竟家裏就是靠著這個才得以到現在這個樣子的。
所以這老馬就愁啊愁，愁得不行不行的。家裏有那麼多銀子錢花不完，他老馬從來沒有愁過；家裏的四房妻妾個個吃小酥肉吃得膀大腰圈，走路如滾，帶出去就丟人現眼，老馬也沒有愁過（大不了再娶一房身材苗條、五官漂亮的，也不過就是多花上個把月的營業額置辦彩禮而已），可是麵對著這個骨瘦如柴的小兒子，老馬著實愁壞了！
沒辦法，老馬隻得將小馬寄養在鄰村牛家莊他姑姑的家裏。雖然馬家是靠著小酥肉發家致富，但馬得草的姑父牛秀才牛清泉卻是書香門第，家裏沒有男孩兒，隻有一個女兒牛小蘭，比馬得草小三歲。所以馬得草這隻瘦猴子到了牛家莊的姑姑家裏，竟然癡迷上了書香。孩子不僅在牛秀才家裏被養得越來越精神，而且在讀書方麵也大有長進！
而牛秀才本身也有學問功底，加上自家沒有男丁，就對這個孩子格外上心，很快這小子就能夠吟詩作對了。於是乎遠近的人們就傳開了，說什麼牛頭馬麵、牛頭馬麵，果然是死狗不離群兒，隻有這姓牛的和姓馬的在一起，孩子才能做出大事兒，才能出人頭地，富而且貴。
牛秀才聽了，也不答話，隻是笑笑。隻是這老馬每次抽空來看馬得草的時候，聽了這話，心裏十分受用。他等著孩子將來考出個功名，然後光宗耀祖，脫離了殺豬熬油拌丸子下油鍋這樣的名聲，真真正正地讓祖先臉上生出點光彩！
沒想到——凡事就怕沒想到——有一天，馬家的好日子沒了。
那是馬秀才十七歲那年的事情。馬秀才從小就因為脫離了油膩的生活，所以長得很幹淨，雖然身子骨單薄些，有點弱不勝衣，但因為有書香浸潤，加之又常年與牛秀才所結交的高雅文士打交道，偶爾還能夠謅出兩句詩文來，自然顯得與眾不同，氣度不凡。
也正因此，有不少遠近的紳士們，爭著要把自家的胖的瘦的高的矮的大女兒小女兒們托人給牛家說媒去。
除了牛家莊的近鄰們，其他的人還以為這孩子是牛家的，結果就是帶了大包小包的四色禮登門之後，一番客氣，卻發現拜錯了神仙，隻得悻悻而出，重新來到馬家店去，重新再帶四色禮過去，再一番客客氣氣，吃上一頓傳說中的馬家店小酥肉，八成就忘記了來到馬家的使命，誇讚著馬家酥肉味道多麼讚，然後就離開了。