再品沉香
意趣
作者：胡建君 王鴻定
最廣為人知的西方聖典《聖經》中記載沉香是上帝所栽種的樹木，最家喻戶曉的中國畫《清明上河圖》中描繪有“劉家上色沉檀楝香”的專門香店。沉香，以及它所包含的香文化，在中西方皆源遠流長。而人類用香的事跡，早在近東、中國和古埃及的曆史初期，就大量見諸史料。從西周到近代，中國文化中用香的證據並不鮮見。
沉香，又名“沉水香”、“水沉香”，古人常說的“沉檀龍麝”四大名香中的“沉”即指沉香。沉香是自然界極為稀少、極為珍貴的香料資源，也是我國自古以來沿用曆史最長的傳統名貴藥材。由於原料珍稀，香氣高雅，采集困難，因而自古即被列為眾香之首，貴似黃金。唐代詩人羅隱有詩雲：“沉水良材食柏珍，博山爐暖玉樓春。憐君亦是無端物，貪作馨香忘卻身。”宋代有“一兩沉香一兩金”的說法，至明代，更變為“一寸沉香一寸金”了。到了清代，隻有皇帝才有資格品香，國外使臣進貢的上等沉香鎖在庫房裏，某天用的具體數量大內都會有記錄，皇帝興致高時才會賞賜給近臣一些。
沉香是一種令人舒暢的香味形容詞，中國古人，曾將帶有這類氣味的木材，稱為沉香木，《本草綱目》引《唐本草》中說是“出天竺、單於二國”，因此後人誤以為沉香是某種樹木的名字。但與檀香不同，沉香樹本身並不具香氣，而當樹體遭受雷擊、風折、蟲害、動物損傷後，為了保護受傷的部位，樹脂便漸漸聚集於傷口周圍，此時開放性傷口會被真菌侵入寄生，在菌體內酶的作用下，使木薄壁細胞儲存的澱粉產生一係列變化，形成香脂，最後經多年沉積，這種沁合了香脂與木材纖維的混合固態凝聚物才是真正的沉香。
沉香的分布與分類
沉香樹多生長在雨量充沛的熱帶雨林，主要分布於亞洲東南部。據史書記載，古時候我國的雲南、貴州、廣東、廣西和海南，鄰國的泰國、柬埔寨、老撾、越南、緬甸、印度、印度尼西亞、馬來西亞均有大量開采，由於長期過度開采與使用，很多國家包括我國現已絕跡。如今主要剩下越南、老撾、柬埔寨、馬來西亞和印度尼西亞還有少量出產。從2000年開始，大量越南籍盜香賊從中越邊境潛入雲南西雙版納原始森林進行盜伐，據當地警方透露，十年來因盜伐沉香被遣返或判刑的越籍人員超過400人。這片被業內人士認為藏有中國最後野生沉香的森林，已難覓粗大沉香樹了。
沉香並不止於單一木種，目前國際上已有登錄者有4科16種之多。目前所知，能生產沉香氣味的樹木，從植物學的觀點來看，至少有：橄欖科、樟樹科、瑞香科以及大戟科這四大類。但不管是那一類沉香樹，並不是一定可以結成沉香木的。根據沉香的成因，大致可分為以下幾類：
1.熟結：沉香樹在持續分泌油脂的過程中，油線逐漸滿溢阻塞輸送養分的導管，歲久，沉香樹生命終結，木質纖維與油脂的沁合部分再受到外力，如洪水、泥石流等的作用埋入土中或沼澤地中，經常年微生物分解醇化再度結晶的物體即為熟結。上等的熟結堅實致密，入水則沉。這種最老的沉香叫 “土沉香”，古代稱之為“黃熟香”。
2.生結：沉香樹在大自然中受風折、雷擊或人為的砍劈、動物的攀抓而導致枝幹斷裂或受傷時，沉香樹會分泌樹脂修護傷口，在愈合傷口的過程中出現結沉現象，這種直接取自於沉香樹體而未入土的油脂與木質纖維的結合體叫生結。這種沉香優劣不一，一般樹齡越大，結沉時間越久，質量越好。
3.蟲漏：沉香樹生長過程中被蟻、蟲蛀，沉香樹的組織遭到破壞時也會分泌樹脂來愈合傷口而結沉。這種方式結出來的沉香古代稱為“棧香”，由於形態各異，因而有 “蓬萊香”、“鷓鴣斑香”、“鯽魚片”、“雞骨香”等許多名稱，其實都歸屬為一類。
在眾多的沉香中，有一類特殊的沉香品種稱為“奇楠”，它的性狀特征和香氣與一般沉香有很多差異，所以習慣上將奇楠單獨列為一類，並被視為沉香之最上品。沉香大多數質地較為堅硬，而奇楠則頗為柔軟，削之自卷，香屑能捏之成團，嚐之麻舌而不會讓人有不舒服感，香氣甜涼馥鬱持久。奇楠香更少於普通沉香，猶如壽山石中的“田黃”，因而價過“黃金”。