吃過中飯後，楊錚躺在炕上午睡。將醒未醒時，迷迷糊糊聽到一陣輕輕地啜泣聲。他睜開眼睛，見石榴蹲在門外的台階上，肩膀微微抖動，便喚道：“石榴！”
石榴連忙用衣袖抹了下眼睛，應了一聲，轉身進來道：“二哥，你醒了。”
楊錚見她眼睛微紅，睫毛沾露，坐起來問道：“爹娘去地裏了？”
石榴點頭道：“是。”到窗前的桌上倒了碗水端了過來。
楊錚喝了水，說道：“今天下午咱們去河邊走走，試試那裏的沙子能不能練字。”
石榴道：“好。”
兩人離了家，在院門的孔洞上結了個草繩，這便表示家中無人。全村無一家門上帶鎖，其實就算鎖了門，低矮的籬笆院牆也根本攔不住人。
出了村子往東邊走，路上碰到不少在地裏幹活的本村人，見到楊錚都會問上兩句。這些人大多是他的叔伯輩，在他病時都曾登門探望，楊錚一一回應問好。
按村中長輩的說法，楊家祖上是山西人，於洪武年間來此定居。經過近兩百年開枝散葉，遂有了如今的楊家坪二十一戶人家。由於無人識字，也就沒有族譜，很多事情早已無考，從楊家坪人的身上，也看不到半點外鄉人的痕跡。不過能夠確定的是，很多人家之間的血緣關係已經很遠了，早就出了五服。盡管如此，楊家坪的人仍牢牢抱成一團，正是這樣，才扛過了一次次天災人禍，頑強生存著。
楊家坪東側有條河，名叫赤峪水，本裏之名便因此水而得，不過鄉下人一般稱其為黃瓜河。靠近河的這一片田土，由於便於澆灌，是楊家坪最好的一片地。
此時地裏主要是蓧麥、蕎麥、黃豆、大豆、胡麻等物。在很多地方大豆便是黃豆，而秦州之民所稱之大豆，其實是蠶豆，鄉人謂之“大豌豆”。
各家也會留出幾分到一畝地種蔬菜自用，以蔥、蒜、蘿卜、白菜居多，加夾其它蔬菜。白菜便是過去所謂之菘，現今隻有士人還這麼叫。
楊錚家在河邊有七畝地，種的是蕎麥、黃豆、胡麻及一些菜蔬。另外村西邊的緩坡上還有近十畝山地，那裏現下長的是高粱。
楊錚與石榴一路走到河邊，未見父母，想來是在村西邊的坡地上。二人尋了一處較為鬆軟的沙地，用沿路拾來的堅硬樹枝在上麵寫起字來。
石榴寫了兩行字，道：“二哥，在沙地上寫字確是有些不同呢。”
楊錚照著樣子寫了幾個字，點頭道：“人家在沙地上練字，果然是有些道理的。”
石榴看了楊錚寫的字，奇道：“二哥，你臨過帖嗎？”
楊錚笑道：“你覺得呢？”
石榴道：“自然是沒有了。可看你的字，已然有了間架筆意，根本不像是新學寫字的呢。我原還擔心你學我寫字，會有脂粉氣，被人家笑話，看來是多慮了。”
楊錚道：“我隻是覺得怎麼好看怎麼來寫。你總這麼誇我，也不怕我驕傲，從此不求上進了嗎？”
石榴抿嘴笑道：“我知道二哥你不會的。你是天生的讀書料子，將來一定能中進士的。”
楊錚道：“天生的讀書料子嗎？那倒不見得，大概蒙學的內容比較簡單，我學得就快一些。以後可就沒這麼容易了。石榴，你說要考功名，得要讀多少書呢？”
石榴道：“這個我倒是知道一些。有《四書章句集注》、《五經》傳注、《周禮》、《禮儀》，有《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》這春秋三傳，有《國語》、《戰國策》、《性理》，還有《文選》、《八家文集》、《文章正宗》……”
楊錚聽得直咋舌，道：“我的個天，要讀這麼多書啊，這怕是要三五年吧。”
石榴笑道：“別人或許要三五年，二哥你應該用不了。莫非是畏難了麼？”
楊錚也笑道：“你不用激我。我是不是讀書料子不知道，可考試卻很在行。昨晚我做了個夢，夢中不知考了多少回試，都是無往不利。什麼清華啊北大啊，都搶著收我做學生。”