嘉靖二十九年秋，楊大力應徭役往蘭州輸糧。因路上走得慢，回程時已經入了冬。一路過了隴西，快到寧遠時，遇上了一隊正被群狼圍攻的商隊。那群狼足有百多頭，在頭狼的指揮下分進合擊，商隊人馬損失慘重，活著的人也已命懸一線。
楊大力這一邊有三十來人，人人還算有幾下把式，但見到群狼撕咬的血腥場麵，仍不免頭皮發麻，雙股戰栗。可見死不救的事情，這些秦州漢子做不出來，更何況狼群攻下商隊後，未必會放過他們，於是眾人各灌幾口老酒，嘶喊著就衝了上去。
不過麵對群狼，兩邊人加起來也不占優，一幫烏合之眾也比不得群狼進退有序。關鍵時刻，楊大力三箭射殺了狼王，群狼無首，這才慢慢退散，大家算是撿回了一條命。
被救下的這支商隊，乃是三原行商。為首的三人，便是李祥福、張廣源，以及周逢春的父親周有良。這三人與楊大力年紀相仿，死裏逃生後，俱都感激不已。眾人一同返回秦州，李祥福、張廣源、周逢春又專門到楊大力家登門道謝。
那時李、張、周三人才剛出來打拚，狼口遇險損失慘重，本錢大半都折進去了。不過這三人都有些執拗，回到三原四處籌借，半年後仍來走這條商路。或許是死裏逃生後，穢氣全帶走了，此後三人的生意都比較順當。
陝西有邊關四鎮，是大明西北重要防區。本布政司所征賦稅不上繳國庫，均用於四鎮軍需供應。同時朝廷還頒布了一些特殊政令，如“食鹽開中”、“茶馬交易”、“布馬交易”等，以備軍需。陝西商人秉此良機，輸茶於隴西，販鹽於江淮，運布於蘇湖，銷皮於江南，成為赫赫有名的秦商。
李、張、周三人做的均是這些生意。每回經過秦州，他們都會來楊大力家拜訪，同時送上些東西，都是不甚貴重但很實用之物，因而楊大力家從來不缺鹽。
一次酒後，李祥福言道，他家中的次女與楊芝兒同歲，可配與楊虎子為妻。那時楊虎子才四歲多，楊錚的大姐楊芝兒也才剛兩歲。
到了嘉靖三十八年，李祥福生意漸漸做大，精力主要放在西安府及南、北兩京，此後便絕少來秦州。張廣源緊跟李祥福的步伐，這邊也來得少了。西北的生意，二人都交給手下的管事打理。隻周有良比那兩家底子薄，仍親自帶隊跑這條商路。
又過數年，到了嘉靖四十三年，楊虎子應徭役歿於寧遠。其時指腹為婚、結娃娃親之類的事情，為官府所禁止。當時兩家大人隻是酒後隨意一說，又沒定聘，楊虎子一死，自然是不了了之。
楊錚的祖母錢氏因長孫身死，悲傷過度，次年便故去了。那會楊錚才三歲多，留下的記憶極為模糊。而他的祖父死於嘉靖三十四年的大地震中，連麵都不曾見過。
又過一年，李祥福將次女嫁給了張廣源的長子張修潔。
倒是周逢春隨父親來秦州祭奠過錢氏後，又跟著行了幾回商，因此與楊蘭兒結緣，最後周、楊兩家結了姻親。
楊錚聽周逢春講完這些往事，心想：敢情二姐和二姐夫還是自由戀愛，這可真不容易。秦州窮困，自家日子卻還算過得去，當是多虧了李、張、周三家的接濟，不過這也是老爹用命掙來的交情。早聽說老爹是個好弓手，以後有機會倒要學上一學，緊要關頭也可防身。
周逢春自去年秋天與楊蘭兒成親後，近一年未來秦州，未曾想這個小妻弟變了許多。自己說了這麼多，他隻是靜靜聽著，偶然發問也盡是關鍵之處，渾不似過去那頑皮猴子模樣，好似沉穩了許多。
楊錚道：“新節姐夫，我想托你一事。能否將月盈之事的首尾周全起來，與李、張二家再無半點瓜葛。之前李家人來時曾留下一份契書，等下我拿給你看。”
周逢春道：“這個自然可以。隻是你確信要如此做麼？”