呂成亮笑著拱手道：“多謝小友關照之誼，我們呂家崖也算是近水樓台先得月了。”
楊錚也拱手道：“子明相公客氣了。咱們同在一裏，比鄰而居，如何能不相互幫襯。”
呂成亮道：“說得好。過兩年你應童試，一定找我來給你作保人。”
童試便是取秀才功名的考試，分縣試、府試、院試三個階段。縣試報名，須由本縣廩膳生員作保。廩生為生員之第一等，可謂秀才中的優秀人才，眼前的呂成亮便是一位。
有他作保自然很好，但楊錚卻覺得很奇怪，道：“多謝子明相公好意。但明年秋闈，你便要舉孝廉，可當不成我的保人。”
呂成亮擺擺手，道：“我現在還不行。待我磨練幾年，再想中舉之事。嗯，過上四年，咱們倆倒可一道下場大比。”
楊錚有些哭笑不得。看呂秀才的樣子，並非妄自菲薄之人，可三年一次的秋闈，又有哪個秀才不想下場呢。難道是他太有自知之明了？提醒道：“我現在可沒進學呢。”
呂成亮道：“我知道啊，所以才要給你作保啊，過兩年你考完不就進學了。”
楊錚道：“你就知道我一定能考上秀才？”
呂成亮道：“那是自然。以你背書的本事，考個秀才還不容易。”
楊錚道：“子明相公過譽了。蒙文本就易於背誦，算不得什麼本事。再說書背得好，也不見得文章好啊。”
呂成亮道：“要將時文寫好自然不易。但把《四書集注》習得純熟了，考個秀才卻不在話下。”
楊錚疑惑道：“哪有這般容易。我二姐夫四書也算純熟，考過兩次，卻連府試一關都未通過。”
呂成亮道：“你家二姐夫，不是本地人吧？”
楊錚很是無奈，院門戶牌上不寫著呢麼，你都來我家幾回了，就從來沒看過一眼？說道：“我二姐夫是三原縣人。”
呂成亮道：“那不就是了。三原縣屬西安府，那是整個陝西童考最難之地。而我們秦州呢，不敢說最易，但比三原可好考太多了。我若生在三原，眼下說不定如你家二姐夫一般，仍是個童生。”
楊錚道：“子明相公太過自謙了。”
呂成亮道：“非是自謙，而是實言。陝西近半數的民戶集於關中，關中之富庶亦冠絕陝西，像這樣既不缺人又不缺錢的地方，你說得有多少讀書人？再看我們秦州，地廣人稀，田瘦民貧，讀得起書的人又有幾個？”
西安府所轄之地幾乎囊括了整個關中，自古以來便是人口最為稠密的地區之一。隻是楊錚未料到，其民戶竟然能占到陝西布政司近半數。如此大的人口基數，又是富庶地區，讀書人自然極多，童試的競爭必然十分激烈，秦州確是不能與之相比。
想到這，他不由點頭道：“看來我要進學，是比我二姐夫容易不少。”
呂成亮道：“何止是容易不少？簡直不可同日而語！吳知州來秦州已有兩年，州試也主持過了，對本地童生的水準必然心中有數。今日他既然親口承你為神童，也是看好你讀書的本事，隻要你州試文章大差不差，必不吝你一個案首。”
楊錚是吳知州當眾親承的“秦州神童”，若連學都進不了，那還叫什麼神童，豈不是顯得知州老爺無識人之明？州試出題、閱卷全由知州一人說了算，他要點誰為州試案首，任何人都幹涉不了。雖無明文律令，但州試或縣試的案首，在其後的府、院兩試中一般是不會黜落的，等於保送進學。
退一步說，即便到時候楊錚書讀得差強人意，隻須知州提前指導一下，作一篇案首水準的時文出來又能有多難。所以楊錚這個“秀才”的功名，基本上是跑不了了。
這些道理，楊錚並非全然無所知，但總不如呂成亮說得這麼透徹。當即誠意謝道：“多謝子明相公指點。”
呂成亮道：“客氣了。再給我來碗水！”
楊錚喚月盈來添了水，說道：“咱們秦州秀才易考，卻未必是好事，鄉舉終是要與整個陝西的士子爭鋒。”
呂成亮喟然道：“誰說不是呢。嘉靖二十五年丙午科，我秦州有兩人同登桂榜，已是少有。在那之後，自嘉靖二十八年至今，八科秋闈，隻有四人中舉。”說完端碗長飲，其勢如飲烈酒。
楊錚聽了也不禁有些感歎，平均兩科才有一人中舉，這成績確是有些慘不忍睹。因說道：“想那西安府進學雖難，可能成為廩生的，無一不是佼佼者，相互間時常切磋，總會有些進益，中舉卻比我們這邊容易。”
呂成亮道：“正是！讀書作文章，要想有所進益，良師益友必不可少。我在外遊學數年，結識了一些朋友，也算小有長進，但與西安府士子還有不少差距，故而放棄下一科，努力用功幾年再做打算。”