劉迦剛拿出佛經，卻見窗外微光初透，天已大亮了。既失去了夜讀的樂趣，他便放下手中書，和瞻南山一起從客房走出來，卻見李照夕等人走上來嘻嘻問道：“昨夜和那女鬼談得如何？”
劉迦心知這群人定是在深夜用神識探知了紅蓮之事，當下笑道：“嗬嗬，沒想到這事和那蘇東坡大有關聯，他前些日子把我罵得好苦，現在我有機會嘲笑他了，看來這因果循環大有道理，報應來得好快。”岐伯嗬嗬笑道：“隻可惜到頭來，還是和那柳七一點關係也沒有。”眾人聞言盡皆大笑，劉迦被人道破心中尷尬，也不由自主地開懷暢笑起來。
李照夕在一旁笑道：“我年輕時學《梅花易數》，曾看到過邵堯夫留下的關於西林寺的這一卦例，當時頗感奇怪，不知那林字改了以後，何以陰人之禍即除，沒想到原來是你幹的。”劉迦想了想，也暗自稱奇道：“難道說我自以為出於世外，卻仍然在世之中？否則我們的所做所為哪能正好與曆史暗合？”
眾人一起出得西林寺，卻見大街上比前日更加熱鬧非凡，四處都在販賣煙花爆竹和各種喜慶吉祥之物，打聽之下，才知道一年將盡，再過數天以後，便是新年的正月初一了。劉迦歎道：“沒想過一年又要過去了，自從修行以來，近千年眨眼而過，很久沒過那春節了。”李照夕笑道：“據說春節燃放煙花爆竹，是當年人們為了驅走那叫年的怪獸，沒想到時日一長，年再也沒出來過，但煙花爆竹卻甚為流行了。”
劉迦一邊走上一座小橋，一邊轉頭問岐伯道：“老僵，你從前生活的時代很遙遠呢，那時有聽說過年這種怪獸的嗎？”岐伯樂道：“怎麼沒聽說過？我還見過呢。當時黃帝尚未悟道，沒有威鎮百獸的能力，年這怪物每到正月便會醒過來，跑到人間社會來找吃的，個頭比商廬的怪獸要小一些。後來黃帝悟道後，那怪獸就不知躲到何處去了。”崔曉雨在一旁奇道：“找吃的？是吃人嗎？”岐伯點頭笑道：“啥都吃，見啥吃啥。”非所言不解道：“這怪物居然怕煙花爆竹？如此脆弱的心靈，也有資格當怪物？”
說話間，眾人已來到蘇東坡府上。進府方知，那蘇東坡上朝去了，眾人正要離開，卻見一個秀美雅致的女子翩然來到大廳，對眾人笑道：“是哥的朋友來了吧？”眾人轉身一看，卻見這女子峨嵋淡掃、杏眼櫻口，臉若粉雪、腰如細柳，嫵媚卻無妖嬈、嫋娜卻又端莊，婷婷而立，雖隻一句話，但便如一陣清風吹過，眾人皆感賞心悅目之極。
李照夕在一旁對劉迦低聲道：“這女子想來就是蘇東坡的妹妹蘇小妹了。曆史上曾記載，這女子長得漂亮不說，其學識淵博竟在其父兄之上，但由於是個女子，不能出仕為官，所以才呆在家裏麵。”
劉迦搖搖頭，暗歎不可思議，當下對著蘇小妹應道：“蘇小姐，咱們確實是來找你哥蘇學士的，不過他既然不在，咱們改天來也不妨。”正要轉身離開，忽覺詫異，忍不住盯著蘇小妹的臉上多看了兩眼，心中暗驚道：“這是怎麼回事？這女子體內竟然暗透陣陣黑氣。”
蘇小妹見他盯著自己看，臉上微微一紅，輕展纖臂，指向一旁笑道：“既然是哥的朋友，何不多坐一會兒，過一會兒大哥就回來了，何必這樣來來去去甚為不便？”轉身對一旁丫鬟說道：“春香，快上茶吧。”
劉迦心有疑慮，便不急著就走，隨即坐下，轉頭向瞻南山看去，卻見瞻南山對他點點頭，低聲道：“那黑氣是臨死前的征兆。”
他心中一凜，轉身再看，那蘇小妹已和李照夕、明正天二人聊得甚是投機。李、明二人雖不如蘇東坡學富五車，可在這群人中，也算是有知識有文化的人了，與蘇小妹數語聊過，大有相見恨晚之勢。劉迦雖然大學畢業，多少也是本科生，但誰知道大家四年在校隻不過為了混張文憑而已，白天上課的時候睡覺、晚上自習的時候泡妞、睡前還要打打遊戲，睡不著時兀自講講鬼故事，忙得不可開交，哪有時間學習？臨到考試前，按教授圈定的範圍事先做好答案，也就算過關了事，比起古人十年寒窗所學，畢竟差的太遠。況且古人所學甚是專一，不像咱們，明明是中國文學專業的，卻要花上大量時間去血拚那不知有何用處的英語四級，為了成為跨世紀的複合型人才，管他有沒有用，抓一大堆東東來考，結果是樣樣懂、門門瘟，一樣也沒學精、一門也沒理順。回憶往事，青春小鳥已不知飛到哪裏去了，隻剩下一隻老斑鳩在那兒苟延殘喘，殊為悲憤。忽然想起某哥們兒曾寫下一句至理名言：想當年，頂風尿十丈；歎如今，順風尿濕鞋。其個中深義，大家可以慢慢體會。
劉迦微微細辨，竟覺那蘇小妹不僅體內大現黑氣，其身後隱有殺機，不禁倒吸一口氣涼氣道：“瞻大哥，你剛才說這是臨死前征兆，那是什麼意思？”瞻南山低聲道：“凡人受命運拘束，也就是受業力所困，有壽命長的，八九十歲，也有壽命短的，十來歲就死掉了，這很正常啊，也沒啥了不起的。”劉迦聞言奇道：“你的意思是說，這蘇小妹大限已到，所以才會出現這樣的征兆？可她這麼年輕啊。”瞻南山點點頭，笑道：“每個人的生死大限不同，這也沒啥稀奇啊，不是也有那一生下來就死掉的小孩子嗎？”
劉迦轉頭看去，見蘇小妹正與眾人聊得開心，談吐優雅、妙語連珠，人群中不時發出開心的笑聲，很難相信大限既將降至此女頭上，不禁轉身問道：“瞻大哥，所有的人臨死前都會現黑氣嗎？”瞻南山搖搖頭：“不見得，有的人累世修行，積下諸多善緣，雖然臨終時也會有惡緣來討債，但畢竟善惡相抵，在輪回時自有多方相助，或竟生善道淨土，不會到冥界去的。有的人今生看似混得不錯，但由於他生他世積下太多惡緣，臨終前諸惡相至，無法往生善道淨土，便隻有從冥界輪回了。”
劉迦百思不解，不覺奇道：“你好像是在說，有惡緣的人自會受到懲罰，有善緣的人自能享受福報一般，是吧？”瞻南山正要點頭，猛然覺得不對，當下莞爾道：“兄弟，你誤會了，你說的是一種人為的標準，與大千世界的真相完全不同。一個人積下惡緣太多，那魂魄迷性甚深，脫離身體之後，無法選擇，墜入冥界地獄是很正常的事；但一個人積下善緣較多，死後神識沒有受到太多幹擾而清醒無比，自己有能力選擇輪回重生的地方。這和你說的懲惡揚善頗有不同，並沒有主觀的人為管理，而是純屬自然。”