如果殺人凶手膽敢把馬牽到海崖下麵的話，那麼沙灘上就會留下兩行腳印——馬過去的腳印和他自己回來的腳印。不過凶手也許會想，如果這兩串腳印離平鐵有一段距離的話，應該不太要緊。警官認為自己應該回到平鐵，從這一點著手來檢查一下沙灘，這也許會有價值。
他就這樣做樣做了，一直把自行車騎上平鐵，又順著知秋曾用過的路線爬了下來，然後從海崖下麵向關卡的方向走。在半個小時的搜尋之後，他找到了自己要找的東西。某處的海崖上有一塊凹進去的地方，那裏被挖掉了一塊石頭。有一根大木柱卡在石縫裏，看起來似乎是柵欄的一部分——直立的，無疑是為了避免人或動物在危險的海崖地帶亂走。如果那匹馬被帶到這裏來，很容易就可以把它拴在木柱上，而且由於頭頂有海崖遮擋，周圍又有許多落石的堆積物，幾乎不可能有人看見它，不管是從海上還是從礁石上麵的公路。
這個發現很振奮人心，如果警官能發現任何跡象證明這推斷就是事實的話，那就更振奮人心了。沙子非常鬆軟和幹燥，在高水位線之上沒有任何可以辨別出來的印跡，盡管他用放大鏡仔細檢查了柱子，但也找不到任何跡象證明這裏曾經拴過馬。這種時候，一絲繩子上的纖維或者一根馬毛比銀行支票更讓警官欣喜，如果能找到一堆馬糞，那簡直跟一堆鑽石一樣珍貴。但他焦急的尋找並沒有換來任何哪怕隻是最簡單、最平常的證據。礁石上有木頭，有凹處，這就是全部了。
他搖了搖頭，走到水的邊緣，敏捷地一路小跑去平鐵。他發現，一個壯實的、全副武裝的年輕警察，在炎熱的夏日天氣裏，最快可以用十二分鍾到達平鐵，這太遠了。根據夏想的計算，蔣天生最多隻能用五分鍾的時間來走。警官又爬上了海崖，重新騎上自行車，腦袋裏開始盤算著。
回到警察局的時候，那個想法已經有了大致的形狀。
“局長，我是這樣看的，”他對局長說，“我們一直認定，葉凡是在為蔣天生提供不在場證明。假設是另外一種情況，是蔣天生在為葉凡提供不在場證明呢？我們對葉凡有什麼了解？隻是知道他是一位大學老師，從去年五月開始似乎就沒人跟他有過聯係。他說他案發前一天晚上睡在村莊，直到下午一點鍾才開始他的一天。這是不是有一點太遲了？他給出的唯一證據就是，他在一家藥劑店的員工那裏買了點東西——他不記得那家要幾點在哪裏，也不清楚到底是什麼時間。另一方麵，我們知道蔣天生那天早晨在村莊，他在“聽音樂會的時候”幹了什麼事也不能夠確認的。假設他們兩個人碰了頭，做了一些安排，然後葉凡來到關卡，把馬牽走。”
“我們得去查查有沒有任何人看見他經過村莊。”
“是的，我們當然要去檢查。假設他一點十五分左右到了那裏。那麼，他有足夠的時間來對付那匹馬，把馬拴在柱子上，再步行走到礁石那裏，把人殺掉。”
“等一等，”局長說，“那地方離平鐵步行需要十五分鍾？”
“是跑步十五分鍾，局長。”
“但是是在濕的沙子上跑。我們是不是可以判斷，有一公裏多的距離？好，那麼馬還有三個半公裏需要跑。如果它一小時跑八公裏的話，那就要——八公裏六十分鍾，一公裏就是六十除以八——”局長算除法總需要在紙的角落裏列除式；這是攔在他升職路上的大絆腳石，“三十乘以七除以八——天哪！除以二——乘以——除以——”
而警官有一種天賦，隻要除法數字一進入他的腦子裏，就立刻可以算出答案，但他還是禮貌地等著。