自從無念開始有記憶以來，寺院從來沒有停止過晨鍾，即便是一年前，山下的縣城被流寇包圍，寺院的大門外聚滿了逃難的人群，晨鍾也照常地敲響了，悠長、厚重而又洪亮的晨鍾，在那個人心惶惶的清晨，平定了寺內僧眾內心的驚慌，也給了寺外的難民們勇氣和信心，即便這勇氣和信心現在看來也不過是虛幻。
在此後的一年中，流寇和土匪不斷地搔擾這座曆史久遠的縣城，縣城的城牆上常年都駐著守兵，縣城的士紳們除了把家財和囤積的糧食拿出來供養守兵，也大量地向寺院供奉香火錢，以期能得到佛和菩薩的佑護。
無念不禁有些後悔，為什麼自己要在這麼一個多事的時候，來到這裏麵壁呢？然而這一年來也不乏來這裏麵壁的師兄弟，他們的情況都很順利，況且自己目前所遇到的奇特困境與時局又能有什麼關係呢？無念在心裏苦笑著。
然而他也想不出自己遇到目前這樣的困境的原因，他是一個老老實實的和尚，雖無天賦，但卻虔誠，自從受戒以來從未破過戒，雖然心裏不免還是想過酒肉和女人，但即便隻是想一想，他也總是覺得後悔和罪過，不斷地誦經懺悔。或許是來自前世的因緣？然而凡人又豈可妄論因果，能看透一切，看清一切，那是佛菩薩才有的境界。
雖然如此，無念仍不免自怨自艾，在自怨自艾之後又不免後悔於自己的怨艾，於是又不免靠誦經來贖免自己的罪過。他就這樣過了一個早上，其間不時地仿佛聽到了腳步聲，以為是寺院裏來了人，然而最後也都不免發現原來是空歡喜一場。
饑餓正緩緩地折磨著他。對於饑餓他並不陌生，和尚原本就過午不食，而齋飯又很稀薄，所以無念也常常有深夜時被餓醒的時候，但那時的饑餓與現在相比並不算什麼，那時不過是感到了腹中的空虛，口中發酸，至多還會有些惡心，吐出黃而酸的唾沫，而此時無念卻覺得自己的胃已經縮成了拳，且又抽搐著，令他 痛得切膚徹骨。無念知道其實自己決沒有自己所感受到的那般饑餓，是絕望加重了自己的饑餓感，晨鍾的消失意味著寺中出了極大的變故，而自己所有的希望，此時都隻能寄托在寺院裏來人上，在這山的絕頂處，連獵戶和藥農都極少來，更不用說樵夫或是遊人了。
然而渴意更讓他痛苦，相比起這渴意，饑餓的痛苦倒仿佛已經是幸福，苦而灼熱的火在他的喉嚨和嘴裏烈烈地燒著，嘴唇早已幹得出血，舌頭的舔舐隻能更增其痛楚，無念總是下意識地想要用手去抓撓自己的喉嚨，好把裏麵燒灼的火挖出來，但他的手隻能無助地伸屈著手指，對一切都無能為力。
絕望讓無念的身體徹底地鬆垮下去，溫熱的尿液流淌出來，打濕了他的襠部，在尿液流出的一刻，他忍不住想低下頭去喝它，但隻是一低頭，他就意識到自己是喝不到的。
於是他終於哭起來，沒有眼淚，隻是無望和無賴的幹嚎，像極了一個失去父母的孩子。
第三天就這樣在痛苦和絕望的等待中過去了，第四天的清晨，無念仍然沒有盼到他所渴望的晨鍾。
他在心裏想象著師兄們撞擊那口巨大銅鍾的情景，銅鍾嗡嗡地震動著，發出巨大而悠長的吼聲，仿佛它是一個巨獸。然而它的吼聲又與獸不同，獸的吼聲中總不免有威嚴和恐嚇的意味，比如獅吼和虎嘯，而銅鍾的吼聲雖大，卻是平和而穩重的，一下一下地撞在你的心上，於是心也跟著它的吼聲一起跳動起來，慢慢地就變得平和了。
想象這場景似乎能稍稍緩解無念的餓與渴，但也隻是暫時而已，很快這些切身的痛苦就把無念的想象壓製下去，但他知道自己不能任由自己沉浸在痛苦之中，必須想辦法轉移自己的心神。