興福寺在修德坊，距興慶宮不遠。最早是一個叫劉寄奴的富商的私宅。太宗皇帝為了給太穆皇後祈福，把它改成了寺院。
是一個老寺了，並不甚大，在長安城幾百座寺院中，實在是極普通的一座。但興福寺的住持道宣律師卻大大有名，他是佛教律宗的最早宗派南山宗的開山祖師，素以持戒精嚴著稱於世。
開元年間，天下佛教昌盛，共分五宗，是為：天台宗、慈恩宗、禪宗、律宗和密宗。其中以律宗的勢力最大，其寺廟已遍布全國。天台宗和慈恩宗是較早的宗派，勢力雖沒有律宗大，但百足之蟲，死而不僵，在佛教中還有很高的地位。禪宗是武周神龍年間興起的宗派，又分南禪和北禪，以後北禪逐漸衰落，南禪卻大為興盛，至開元十四年神會入京，已隱隱有與律宗分庭抗禮之勢。密宗是以念咒施法為主的宗派，據說在佛教所有五個宗派中，它的法術最為高強，但此時在大唐還沒什麼信徒。
開元十四年，神會入京後不久，天竺密宗高僧善無畏接受道宣的邀請，與徒弟金剛智一起，來到長安。
唐明皇李隆基在大明宮含元殿接見了他們。
從丹鳳門進去，是一條長長的石板道，衛士荷戟執矛立於兩側，旌旗在風中獵獵作響。在石板道的盡頭，含元殿高聳入雲。含元殿下的台階，世稱龍尾道，龍尾道繞殿七轉，方才能登上朝堂。善無畏和金剛智越走越高。放眼望去，長安城沐浴在金色的朝陽中。
李隆基坐在龍椅上，等候這兩位據稱法力無邊的高僧。在他的身後，立著兩位道士，一個身材矮胖，麵色紅潤，須發皆白，道號張果老；另一個身材高瘦，麵色陰鬱，正是葉法善。
滿朝文武官員都知道兩位西域高僧是善者不來，來者不善。皇上已封太上老君為太上玄元皇帝，明擺著是要崇道抑佛，這其實也是大部分朝臣的意見，佛教勢力龐大，天下所收，十之七八，都進了寺院，朝庭反倒隻能看和尚們的臉色行事。
會見極為平淡，其實該說的在會見以前就已用其他的方式說得很清楚了。分別時，皇上問兩位高僧將欲止息何處。善無畏說：“素聞興福寺道宣律師持戒第一，願往依止，藉以受教。”這便等於是說，密宗將與律宗聯合，與道教相對抗。
智空來到長安的時候，已是黎明時分。
道宣在禪房內等得頗有些不耐。陽光透過紙糊的窗戶照進來，一本淡黃色封皮的《四分律》擺在桌上，隻翻開了幾頁。
道宣知道智空的到來對自己，對佛教有多重要。派婆稚阿修羅王妙善去盜道教的三十六洞天七十二福地總圖，是道宣親自定下的。對此他也頗為得意。早在二十年前，他就預感到了朝庭對佛教的態度的改變，正是這種預感，使自己能在此時，仍有餘暇去研讀早年就已不知研讀了多少遍的《四分律》。
這個盜圖的計劃，是道宣與妙善商量之後定下的，各個方麵都已照顧到，甚至連妙善與安期生的打鬥，妙善的死，以及智空的被騙失圖，都是計劃的一部分。
現在，道宣隻等著智空的到來。
智空不喜歡麵前這個老和尚，他的臉色冷得像一塊冰。還有另外兩個老和尚智空也不喜歡，他們一副很高傲的樣子，圍在那個冷冷的老和尚旁邊，看都不看智空一眼。反倒是那兩個胡僧比較有意思一些，他們好奇地看著大殿北牆上的壁畫，相互間用梵語說著什麼。還有那個在佛像前結跏趺坐的中年和尚也挺好，據說他是禪宗的高僧，他在那兒坐了很久了，眼觀鼻，鼻觀心，似乎他大老遠地從南方來到長安，就是為了在興福寺的佛像前打坐。
智空有些擔心婆婆給他的幔衣。它被平鋪在地上，老和尚們在上麵指指劃劃著。
“就在興慶宮！”一個老和尚喊道，人們說他叫法藏，是慈恩宗的本廟大慈恩寺的住持。
“竟然就在皇上所居之處，”另一個老和尚搖著頭道，他叫窺基，是從天台山過來的。
那個冷冰冰的和尚沒有出聲，他就是道宣，婆婆說，地圖要親手交給他，可他根本就不問地圖的事，一見智空，就問智空要幔衣。
兩個胡僧仍在細心地看著壁畫。他們的手在空中描著，似乎正在臨摹畫的筆法。
而那個中年和尚，是在另一個世界中。
興福寺內的氣氛日趨緊張。道宣把進攻的時間定在了上元節的晚上。帝釋天率四大天王從須彌山頂來到興福寺內，再加上原先就已有的龍神八部統率下的夜叉及阿修羅，興福寺內足足聚集了將近十萬的天兵天將。