猴子就是山上原本就有的猴子，很多，大約有幾百隻，分成了好幾群，一直以來都是由寺院來喂養。當然他們大多數時候是在山裏生活和找吃的，每天固定的時間，寺院會在固定的地點向他們投食，香客和遊人也以向他們投食和與他們戲耍取樂。
寺院被燒毀以後，猴子們仍然像往常一樣，在固定的時間來到固定的地點，等待和尚們的投食，它們不知道已經沒有和尚、沒有寺院也沒有香客和遊人了。他們在寺院的廢墟上打鬧、發呆、遊戲、哺乳、交配……直到天黑下來，他們才呼哨一聲，隨著猴群的首領向山裏躍去，他們長長的手臂抓住樹枝，他們在山林裏跳躍就如同虱子在它們的身上跳躍。
直到無念出現，它們就開始聚集在無念周圍，它們自然認得無念，因為無念以前也常去給它們投食，更何況無念身邊還有許多食物。
猴子們一開始還不太敢動手去拿無念身邊的食物，但是它們看到無念對它們的試探不聞不問，它們就變得大膽了，大大小小的猴子都聚集在無念麵前，像開家族宴會一樣地大吃特吃，而香客們看到無念並不驅逐猴子，他們自然也不會多此一舉。
幾天之後，猴子們對無念已經視而不見，他們在無念身周吃食、打鬧、爭吵，無所顧忌，做任何自己想做的事情，有些小猴子甚至還爬到無念背上睡覺，或者幹脆就坐在無念的頭頂上打望。
無念自己其實也有嫌猴子們煩人的時候，然而大部分時候，他需要猴子們的陪伴，因為已經沒有別的人能做他的陪伴了，師兄弟們早已不在，——聽說他們的下場慘不忍睹，是被流寇抓去做了臘人，唯一的一個沒有被抓去的和尚，也被大火活活地燒死，——而香客們又視他為聖僧，對他唯唯諾諾，將他的一言一語視為不得違抗的聖旨，雖然其實無念也並沒有說過什麼，因為他也不知道自己應該和可以說什麼。而猴子們早已把無念當成了它們中的一員，而且還是最可以無視的一員，無念也更喜歡與猴群在一起，相比於在人群中，他覺得自己在猴群中更自在。
無念自己一開始並沒有意識到這一點，除了在晨起和午前吃一點食物，以及不可少的大解小解之外，其他時間他不是在睡覺就是在打坐或念經，他很少去想自己的事情。
然而有一天，無意之中，他發現自己竟然很喜歡猴子身上的味道，那種味道與人的味道不同，也與被馴養的猴子的味道不同，它們身上的味道自然仍不免有野物的臭，但同時又混雜了更多的山林的味道，樹葉、山泉、野果、羊齒的植物、青苔、雨和雪……以及自由和恐懼。
自從無念意識到自己喜歡猴子的味道之後，他就開始有些排斥人的味道，並進而排斥起人來，他覺得人身上的味道像豬，雖然他其實也並沒有真正聞過豬的味道，但他想象中就是如此，不久之後，他發現自己已經對人產生了一種若有若無的惡心感覺。
然而從無念的外表看，一切都很正常，沒有任何的變化，他仍然是一個讓人感到莫測高深的和尚。幾個月之後，寺院重新建起來了，很小的寺院，但終於是一個新的寺院了，無念自然就做了這個新寺的住持。不知道從哪裏來了幾個小沙彌，伺候無念的起居，無念也是無可無不可，而對於那些來拜訪他的士紳和官員們，他也已經習慣了不見，見了也不說話，然而同時他也不會主動或刻意地拒絕他們的拜訪。
五
隨著寺院的完工，香客也越來越多，不少香客是從幾百裏之外慕名而來，無念的名聲也越來越大，而關於他的傳聞也越來越多，越來越神奇。
人們說他是普賢菩薩下凡，能看清前後無數劫的因果，他座下的白象擁有無窮的力量，能把一切邪魔打敗。
人們說這一年的風調雨順全是因為無念的護佑，而正好這一年來流寇也轉到別的省份去了，縣城的百姓和士紳們享受了一年的平靜，他們便把這也歸功於無念。