“候爵他是怎麼死的？”萊爾邊走邊例行公事的問道。
雷克斯遲疑了一下，用管家們一貫的謹慎口吻說道：“據老爺的家庭醫生拜德先生檢查，隻是普通的心肌梗塞，導致瘁死…”剛說完，已來到了現場，屍體已被安置在床上。
萊爾上前一看，候爵是個麵容清俊的中年人，沒有一根白頭發的他，看起來很年輕，隻是他僵硬的臉部呈不自然的扭曲，也許是因為死前的痛苦而引致的，但那睜得大大的眼睛又似在告訴人們這並不是單純的死亡，因為那布滿血絲的眼睛透出一種後悔，恐怖又自責的複雜神情，實在讓人疑惑。
“除了老爺，屋子裏的一切都沒有動過。”雷克斯在旁輕聲說道，打斷了萊爾的思緒。
“既然候爵是因病而逝，為什麼還要讓我們警方插手？”
“是這樣的，當我們發現老爺時，一扇落地窗是開開的，這不像是老爺的做法，我懷疑是有人偷進來竊盜，被老爺撞到，不幸引致病發，而且還有這個東西…”雷克斯邊說邊引萊爾到書桌旁，隻見一張白紙上潦草的寫著一行字：死亡將從這裏
繼續，法斯特隻是第二個
萊爾從這張紙上嗅出了一股熟悉的犯罪氣味，嚴肅的向管家道：“看來這比你的設想還要糟糕，可有什麼貴重物品被盜？”
“隻有老爺的一幅油畫不見了。”
“畫？它原先在哪兒？”
雷克斯指了指大床對麵的空牆說：“就是掛在那兒的少女畫像，那是老爺年輕時的作品，畫得極為傳神，這個小偷也真是奇怪，貴重的名家作品都不偷，單單挑了那一張。”
萊爾抬頭盯著牆上為了掛畫的釘子，陷入沉思，這時，一個女仆走了進來，向管家說：“雷克斯，夫人讓您請客人到大廳見麵。”
在雷克斯的請示下，萊爾留下一些人在現場取證，便帶著餘下的兩人去了大廳，大廳裏金碧輝煌，極盡奢華，二樓是天井設計，房門在下麵就可看得一清二楚，三個人坐在沙發上等候，一個個臉上的表情都不盡相同。
一個黑發的美麗女人穿著素色的高領裙坐在上座，高貴的白皙臉上依稀有著淚痕，蕾絲手絹在她的絞動下變得皺巴巴的，她的左首坐著一個三十四，五歲的男子，而右邊則坐著一個麵容酷似男爵的青年，想來一定是候爵的獨生子嘍。
“這位先生，請坐。”貴婦人站起身有禮的說道。
萊爾行了個禮坐下，開口道：“您是坎特雷爾夫人吧，素我冒昧，這兩位是？”
“哦，對不起，都忘了介紹了，這位是我先生的家庭醫生麥卡斯·拜德先生，而這位是坎特雷爾家的長子弗倫奇·坎特雷爾。”柯琳絲夫人娓娓的介紹說。
客道了一番後，萊爾開始言歸正轉：“夫人，候爵的心髒是不是一直不好？”
“是的，他的病一貫起起伏伏，不能太過激動，所以他很少參加上流社會的活動，常常閉門在家畫畫，去林子散步，或者陪麗絲玩，麗絲是我們的小女兒，剛滿十歲。”
“那麼，昨晚你們有沒有聽到什麼可疑的響動？”萊爾提示的問道。
“沒有，坎特雷爾家的家風就是早睡早起，我們很早就睡了，即使爸爸的房間有什麼響動，也傳不到我們那兒，這房子曆史又古老占地又大，爸爸他隻是衝著那個無聊的傳說才把這房子買下來的。”弗倫奇侃侃而談，態度頗為玩世不恭。
“傳說？”
“我想這跟現在的事完全扯不上關係，還是談點相關的事吧。”柯琳絲的插嘴使弗倫奇微感不滿，但卻沒有發作，萊爾對此也有所耳聞，弗倫奇是法斯特與第一任夫人所生，夫人去世後，法斯特本無意再婚，但柯琳絲是當時社交界之花，美麗動人，魅力無窮，所以在四十七歲時候爵娶了當時僅二十歲的這第二任妻子。
“對了，拜德先生，您在坎特雷爾家擔任家庭醫生已有多久了？…拜德先生？”
在萊爾的呼喚下，麥卡斯才回過神來，他假咳了幾聲以掩飾自己的失態：“我嘛，算算也有十二年了，每天我都要來為候爵檢查身體，這家人的健康是我的責任。”
“那麼是您替候爵驗的屍？”萊爾盯著對方問道，麥卡斯故作鎮定，“是，開始我聽男仆來說候爵死了，還以為他隻是昏倒或休克，於是便趕過去看，誰知真的是回天乏術了，第一次做驗屍還真的很不習慣。”
“照你的經驗推算，死亡時間是幾點，真的是因心髒病而亡的嗎？”
“這當然，死亡時間應在淩晨一點至二點鍾，我感到奇怪的是候爵是因什麼而病發，他昨天心情還很好呢，不知是誰給了他巨大的刺激，以致於…”
“我想可能是因為寫這張字條的人吧。”萊爾說著拿出了現場的那張類似恐嚇字條，在坐的三人看了一眼後，臉色都不禁變了。