剛過了50歲，沈易華認為，自己老了。
從外表上看，她的頭發如果梳理整齊，還是顯得烏黑發亮，並沒有出現一絲白發。她的臉龐如果睡眠充分，還是顯得潔白光潤，並沒有出現任何斑點與皺紋。她的身體如果加強鍛煉，還是顯得結實堅挺，並不會顯得任何的佝僂虛胖。
但她已開始越來越不注重自己的容貌，每日用在梳頭洗臉鍛煉的時間越來越少，甚至是敷衍了事。“昨日不是已經梳過、洗過、拉扯過了嗎？”她常常在清晨或者睡覺前對著鏡子中無精打采的自己這麼說。
“但，今天，是不一樣的一天，與過去的每一天都不一樣，是專屬於您的，所以請您打起精神，融入即將到來的未來時間吧，”每一次，她的家務機器人zs-3都用類似的話語激勵她。zs-3原名周沈雲間，但她已經習慣用她的簡稱zs-3來稱呼它，她認為用一個正常人的並且文縐縐的名字來稱呼這位老款的機器人，顯得有些別扭。這是她使用的第三位家務機器人，也是她最近八年來唯一的生活伴侶。有時候zs-3正站在洗漱間的鏡子後邊，用它設計的老款的銅鈴一般的大眼鏡炯炯有神地盯著鏡子裏的沈易華激勵著她；有時候，s-3正在客廳裏拖地擦桌子，一邊興致盎然地收拾這客廳，一邊對著洗漱間的方向對她安慰。還有些時候，zs-3在院子裏給花澆水，或者除草，一旦聽見她對自己的報怨，便立即開通安慰模式，對正門的方向向她傳遞類似的話語。
zs-3的發聲係統與她家無處不在的信息屏鏈接，無論zs-3在什麼位置，她所講的話語就會從距離沈易華最近的一塊擴音設備傳輸到她的耳朵裏。這讓沈易華感覺，zs-3無處不在。zs-3勵誌話的內容萬變不離其宗：都是要健康向上地生活，即將到來的每一秒、每一分鍾都是自己生命所特有專屬的，因此必須要珍惜。但她的用詞每一次都不重樣。沈易華一開始對此很驚訝，但在兩年後她就逐步適應了，包括對它那些話語所起的作用也逐漸產生了精神上的抗體。“給它灌輸內容的程序員祖上興許做過傳銷，”她常在心裏這麼默念，並不是擔心zs-3會聽見，而是擔心雙方又一次陷入沒有目標的貌似辯論一樣的語言遊戲。
八年的時光，足以讓zs-3這樣的家務機器人被淘汰數十次，它的型號已經是為鄭城公民服務的機器人中的古董級別了。因為鄭城的各個區的民政部門，每年度都會至少為下轄的家庭更換兩次改良型號的家務機器人，每一次改良後的型號，都會彌補過去近百萬個家庭使用時出現各類的問題。“如果人們都一直這麼挑揀下去，不斷地改良，最後會發展成什麼樣子？”沈易華常常在心裏說：“機器人比人還聰明？還是幹脆就替代了人？”
她不會當麵與zs-3探討這類終極問題，因為她曾參加過鄭城東大區機器人權益保障誌願者協會，這個協會的成員每個星期都會利用各自公休時間聚會一次。他們主要交流的內容是探討保障機器人的各項權益，這些權益包括應硬件的維護，合理使用等等，他們核心思想是尊重機器人，提倡用人類的道德標準同樣善待機器人。
協會的多數成員認為：既然是“機器人”而不是“機器”，那麼設計和製造他們的人，在設計之初賦予他們“人”的體征和生命的同時，也不可避免地傾注了人類的情感和倫理。比如要求他們在外形上的男性與女性的設計差異，他們在公開場合必須穿戴得體等等，他們必須做出與自己職業、年齡相稱的文明舉止，正因為對他們如此要求，人類也應該賦予他們人類獨享的權益，並對此進行保障。當然，這類權益保障應該隻限於這類設計為人體外形，並具有部分人工智能的機器人，而不應該擴大到另一些外形與人體有明顯差異的其他特殊工種的人工智能設備。