玉成和文靜都明白，從鄭城夏季來臨後第二個星期算起的那些工作日中，他們倆誰也都沒有將所有心思全部投入到這份任務中去。因為玉成逐步發現，當自己對工作任務不那麼追求完美時，隨手亂抄亂寫一氣的報告，在遞交上去後反而更容易獲得通過。
甚至有一兩次，周玉成故意將報告中涉及文件的幾個出處和時間寫錯，在提交這些素材給包文靜後，文靜也很快按照報告的書麵格式整理好文字文本提交上去，但這些有著明顯人為錯誤的報告也很快獲得了通過。在第三次這樣故意出錯後，周玉成似乎明白了，既然這個國家擁有無處不在的龐大的雲計算平台，自己所做的這些文件梳理工作，僅僅是具有嚴肅象征意義的一種儀式，他所提交的報告可能根本難以左右那位私改鬧鍾濟城官員的命運。
從第二個月後，他們倆都心照不宣地提高了各自的工作效率。他們發現，似乎隻要在工作時間內，呆在辦公室裏弄出一篇法律文件背景資料的報告，都可以獲得通過。玉成還進一步發現：雖然，偶爾也會有將這些報告打回重寫的情況，但玉成開始認真計算這些被打回來報告的時間點，他發現這有一個規律，一般在一周內會出現3、4次，這就像是一個早已被設定好的鬧鍾程序，一到他所預計的工作時間點，他們的報告都會被打回重新修改。
有了這些發現後，周玉成開始人生第一次獨立思考問題了。這讓他有些時候覺得渾身透明清爽，有些時候又感覺異常的沮喪和焦慮。他常常麵對著一大堆由包文靜整理打印好的紙質文檔，或者對著辦公桌顯示屏上重重疊疊的文字迷宮，自言自語地問：“我們這樣的勞動有意義嗎？這是否就是為了工作而工作呢？我們都在在裝著工作嗎？！”但包文靜卻對此從來不輕易發表自己的任何評論和看法，他表現出一如既往地耐心細致，把玉成交代自己的準備工作和收尾工作整理好。
就在發現自己原來是和包文靜每天“裝著很忙”，“裝著上班”後一個月，在鄭城夏季快要結束後，周玉成獲得了由第7區委會頒發的，半年一度的光榮之城工作優秀公民獎章。回想自己在半年前新的一年即將剛開始時，他曾經對文清說過自己幾個新年願望裏，就包括了這樣一枚三角形的銀質獎章，他自己雖然是堅定的不爭取主義者，但是在內心，那個時候的他是非常渴望得到這個三角形的銀質獎章的，這意味著對自己不僅僅是一位合格的公民，也是一位公民中的傑出青年。那個時候的周玉成認為：隻有通過不斷獲取這些銀質的、金質的三角形、五角星或者八角星狀的獎牌，才能夠比同齡的同事們更快地得到組織係統的足夠重視，也這樣，他才可以盡快地獲得進入“金色小米粒”的工作崗位，這樣的人生才是理所當然的，他所應該渡過的幸福的人生。
但在他的這份新年願望實現之後，他卻突然發現：這些獎章並不像他曾經認為那樣，是可以帶領他通往神聖而光榮的事業巔峰。當他凝視這枚銀色的三角形獎章時，居然發現它所散發的光輝已經蕩然無存，它原先所賦予的意義也發生了變化。周玉成在夢中甚至看見，這個三角形的銀色金屬片，變成了一把可以打開囚室的鑰匙，可以釋他出來，也可以將他關進生活的牢籠。
也許是工作上突然覺得了乏味，周玉成開始追求自己生活的豐富多彩。但在文清消失後，他家門前原本由文清栽種的薔薇、蔬菜都被機器人警察拔掉，魚缸和亮麗之筆也被恢複了院子的原貌。在那一段時間，玉成的精神還存在一些恍惚，他仿佛沒有關注到那些警察駕駛各類機器設備恢複院落的勞作過程，似乎是一夜之間，他便獨自一人回到了剛剛搬來時的、光禿禿的第6居委會232號院子。
周玉成似乎可以看見時間，就像煮開的白水一樣的時間。有時候似乎像陽光下閃亮著，波光粼粼，這些過去的時間在他眼前橫陳著，做一種橫向迅速移動，但又似乎是靜止的，每當他回憶起這樣的時光，又猶如在看一幅幅靜止的畫麵。
在這整個鄭城的夏天裏，232號院子的四周沒有了用廢舊電線、電線杆搭建編織起來的圍牆，沒有了滿園的蔥和蒜苗，也沒有了紅火箭、蓮葉和琉璃磚的路麵，隻有用白色油漆劃出的地麵，和幾個車廂。隻是，在很短暫的半個月的最熱的那段時間，周玉成發現院裏的幾塊碎石頭縫裏，冒出了幾簇牽牛花，它們在傍晚炎熱的微風中孤獨地搖擺著，倔強地提醒著他：這個世界曾經還有過另外一種模樣。
外在的環境雖然發生了這麼大變化，周玉成也沒有心情在下班後養花弄草，他似乎決心從內心世界來豐富自己。那隻叫做二妞的機器貓首先發現玉成的這些變化，後來他的家務機器人周朱迪也看出來了。朱迪發現，自己的主人正在豐富、培養自己的各種興趣愛好。