“沒關係。”胡桂揚作個鬼臉兒，“我就是鬼。”
孩兒笑著扭頭，“你不是鬼，一點都不嚇人。”
石桂大管不住兒子，向胡桂揚道：“別搭理他。我做過夢，跟別人差不多，這已經不是秘密，當年去過鄖陽府的人，至少有一半人做過類似的夢。”
“這麼多！”胡桂揚有點吃驚，幾個月前，做夢瘋話的人還不多。
“你沒做過？”
胡桂揚搖頭。
“嘿，你總是跟我們不一樣。”
“我不是故意的。”
“哈哈。我是來恭喜你成親的，賀禮在花大娘子那裏，她對這件事非常熱心啊。”
“比對她親兒子成親還熱心，花哥已經向我抱怨好幾次了。”
“明我要出趟遠門，可能趕不回來，就不參加婚禮了。”
“今後再請你喝酒，咱們住得這麼近，機會多得是。”
“是啊。”
兩人快要無話可聊，石桂大卻沒有告辭的意思，胡桂揚笑道：“是不是有人讓你傳話給我？”
石桂大點頭，還是不肯出來。
“西廠汪直？”
石桂大再次點頭。
“告訴他，我是真的退出，神玉、何三塵的下落都已經有了，我這邊有心無力。”
“好吧，我就這麼回複廠公。”
“你還為西廠做事？”
“官場如江湖，總有人情要還，還過之後就是新的人情。”
“兩廠都被排除在外，這讓兩位廠公很失望吧？”
“何至是失望，簡直是恐懼，他們害怕會有一個新衙門將廠衛全都壓過。”
“新衙門？”
“你還沒聽？”
“我最近比較忙，一直沒出門。”
“你的銃藥局已經調歸火藥局，工匠增加幾十倍，據以後會與廠衛一樣，奏折直達內宮，無需關白上司。宮裏很快會任命一位親信太監掌管火藥局，宮中幾位權宦都想爭奪此位。”
“我的銃藥局？嗬嗬，聞家人都去那裏了？”
“據如此。”
“何三塵呢？”
“據還沒露麵。”石桂大所有消息都是“據”。
胡桂揚突然恍然大悟，“汪直不是讓我幫忙抓人，而是希望我替他爭取火藥局吧？”
石桂大笑著點頭，輕輕拍打兒子的後背，哄他睡覺。
“這才幾工夫，就從抓人變成求人，這個……變化太大了吧。”
“效忠陛下的心沒有變。”
“我的回複也沒變：有心為力。”
“廠公不求承諾，隻希望你記得今的事：他對神玉沒有野心，對何三塵更無惡意。”
“我會記得。”胡桂揚笑道，“來去，最大的變化來自陛下，廠公……”
“這些事情還是不要了，我來過，也過，就不打擾你了。”
胡桂揚忘了，不是每個人都跟他一樣口無遮攔，拱手相送，“恕不遠送，以後常來。”
石桂大抱著兒子往外走，在門口停下，頭也不回地：“作為錦衣百戶，我希望你能幫助廠公，作為……曾經的兄弟，我得提醒你：既然想要置身事外，離何三塵越遠越好，一次見麵，或是她的一句話，立刻就能讓你萬劫不複，至於她是怎麼想的，或者你是怎麼做的，都不重要。”
“謝謝。”
石桂大離去，胡桂揚繼續坐著發呆。