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胡桂揚帶著剛剛兩歲的兒子去認趙瑛夫妻的墳墓，“這個是祖父，這個是祖母，這個是二叔祖，他們姓趙、姓孫，咱們姓胡。他們已經去世，以後我也會死掉，再往後就是你了，樹。”
懷中的兒子突然哭起來。
“別怕別怕，人死燈滅，先死的人不會回來害你。”胡桂揚笑道，“掃墓就是一個儀式，表示活人還記得死人……”
蕭殺熊走來，一把奪走樹，惱怒地：“你嚇唬他幹嘛？”
“沒有啊，他聽不懂我什麼，大概是餓了。”
一次出城掃墓，胡桂揚帶來二十多名隨從，浩浩蕩蕩，外人看到，還以為是王公出遊，其實真正的主人是胡桂揚身上的神玉。
過去的幾年裏，沒人再嚐試奪取神玉，但也沒人離開，反而又有幾名從前的異人過來投奔。
胡桂揚帶隊回城，剛轉到官道上，就見從通州城方向有十餘名騎士疾馳而至，他這邊人多，但不願惹事，於是勒馬讓路。
“一群死太監。”蕭殺熊在胡桂揚身後呸了一聲，他從三年前開始喜歡聽書，經常在茶館裏一耗就是一，聽慣了忠義故事，對太監的印象越來越差。
“死太監你也惹不起。”胡桂揚笑道，抓起兒子樹的雙手，“快看，死太監在路上騎活馬，多有趣。”
蕭殺熊又呸一聲。
“死太監”們明明已經跑過去，突然又都調頭回來，其中一人來到眾人麵前，大聲道：“前麵那位可是錦衣校尉胡桂揚？”
胡桂揚沒穿官服，竟然也被認出身份，“正是在下，對麵是哪位公公？”
“前西廠汪公，請胡校尉借一步話。”
胡桂揚大吃一驚，沒想到這麼巧，竟然會在路上遇見汪直，將兒子交給蕭殺熊，自己拍馬過去，跟隨傳話者去見故人。
“哈哈，果然是汪公，你長大不少，我卻開始老了。”
汪直騎在馬上，眉頭一皺，隨即舒展，罵了一句，“你子還跟從前一樣狂妄，見我也不下馬？”
“西廠都沒了，我還拜什麼？”
西廠早已遭到裁撤，汪直在外監軍數年，被攆到南京，算是就此失勢，可是從來沒人敢當麵揭他傷疤。
汪直愣了一會，又罵一句，“我差點忘了你有多討厭，你幾句話就讓我想起來了。”
“汪公好記性，汪公怎麼回來了？是要重開西廠嗎？我最近倒是閑著沒事……”
“重開也不會再找你，盡給我惹事。”汪直揮揮手，示意隨從太監退到一邊去，他要私下與胡桂揚交談，“京城要出大事，你一點也沒聽？”
“火藥局要造出新機匣了？”胡桂揚心目中的大事就這一件。
“那算什麼大事？胡鬧而已，但是沒準會受影響。”汪直突然壓低聲音，“陛下臥病在床，招我火速回京。別的我也不多，隻告訴你一件事：等到西廠再開，我要做的第一件事就是毀掉機匣、放逐妖婦。”
“咦，汪公與機匣有仇嗎？”
“你真是什麼都不懂啊。回去問別人吧，收好神玉，很快我就會調用。”
“調用幹嘛？”
汪直卻不理他，招呼隨從，揚長而去。
胡桂揚回到城裏時已是傍晚，可他仍要出趟門，向草道：“我要去趟何家。”
“哪個何家？哦，我知道了，去吧，記得活著回來。”
胡桂揚笑著離開。
何氏姐弟與阿寅仍住在南城的宅子裏，幾年沒來，院子裏更顯破舊，似乎很長時間無人打掃。
何五瘋子開門，也不吱聲，像是不認識來者。
“我，胡桂揚。”
“知道是你，來幹嘛？”
“來要債。”
“嗯？我們什麼時候欠你錢了？”
“現在沒欠，很快就要欠了。”
“這是什麼話……”