“穀中仙死了？”
“三年前的事情了。丘連實聚集一批所謂的‘神仆’，繼續收集夢境，最後得出的結論與何三塵一樣，機船必會再臨，隻是時間難以確定。”
“東宮沒做過類似的夢嗎？”
“東宮不，誰能知道？但東宮已經了，機船蠱惑人心，若連皇帝都以為那是神船，百姓該做何選擇？國之根本不可因一條船而毀。”
“嘿，跟我的想法一樣。”胡桂揚笑道，轉向袁茂，“一定要將我的原話轉告給東宮。”
“嗯，我會你跟東宮的想法一樣。”
樊大堅繼續道：“讓你掌管火藥局，不是為了將機匣造好，而是要做得悄無聲息，沒有痕跡。”
胡桂揚起身，“我接受這個職位。但我要多問一句，汪直不會再掌權吧？”
“不會再有任何一位太監掌權，東宮登基之後，最先解決的就是此一弊端。”
十之後，皇帝駕崩，太子登基，次年改年號為弘治。
胡桂揚拒絕升官，仍以錦衣校尉的身份進駐火藥局，放歸大部分工匠，隻留少數人繼續製造機匣。
弘治皇帝在位十八年，英年早逝，三十六歲駕崩，終生沒有給予火藥局太多的人力、物力。
又一位新皇帝登基，生性貪玩，好大喜功，卻從來不知道火藥局的真正目的，自然也不會過問。
正德皇帝同樣英年早逝，接下來的嘉靖皇帝在位四十多年，火藥局越發顯得尋常。
嘉靖十一年，當機匣終於造好的時候，波瀾不驚，沒有留下片字記載，隻有何五瘋子感到高興，拎著一壺酒來找胡桂揚，“這回三姐可以放下心事了，來，咱們一醉方休。”
兩人狂飲一通，沒什麼好菜，就挨個回憶那些早已過世的故人。
“現在已經沒人相信過機船啦。”何五瘋子雖老，身板倒是硬朗，“連我也懷疑，當初在鄖陽府見到的場景究竟是不是真的？”
“你希望那是真是假？”
何五瘋子喝下一杯酒，“實話實，我希望那是假的，我還希望咱們從來沒去過鄖陽府，三姐或許早就嫁給你……算了，這些沒用。你還記得梅娘子嗎？”
“記得，多少年沒聽到她的消息了，你怎麼突然想起她？”
“是三姐，幾個月前出門，碰到一名老婦，像是梅娘子，帶著兩名孫兒逛街。三姐在那之後很是感慨，總機術害人，不可流傳，可是沒人會機術，機匣也就沒用了。她為此苦惱不已。”
胡桂揚也老了，嘴卻沒變，“你三姐也是糊塗了，梅娘子跟機術有什麼關係？”
“不知道，反正她最近感慨比較多。機匣已成，我過來一塊喝酒，她不同意，自己一生毀在機術上，如今總算成功，不能離開半步。”
胡桂揚一愣，突然起身，向隔壁房間跑去。
房內橫著碩大的機匣，何三塵站在前麵，聽到聲音，轉身露出笑容，恍惚之間，歲月盡消，又露出掩埋多年的溫婉聰慧。
“此機一發，神船必毀。”
“咱們連機船何時再來都不知道。”
“無需知道，機船在凡間埋下種子，我也給它埋一粒，大家彼此彼此。”
“這麼多年了，你還是不服氣。”
“在我之上，不可有未知之神。”
何五瘋子也跟過來，一臉的莫名其妙。
何三塵向自己最親近的兩人：“不必再找傳人，讓機術失傳吧，沒有點血機心，匣子的威力不值一提。唯一的神玉就在此匣中，它不需要操縱，隻要機船出現在京城，它自會施放。你們要做的事情就是保住它。”
“咱們一塊保護機匣。”何五瘋子道。
何三塵微微笑了一下，：“將我火葬，片骨不留。”
胡桂揚命長，活到萬曆初年，臨終前委托自己的一個孫子看護機匣。
又過數十年，火藥局白光衝，地震數十裏，時人多歸因於鬼神。
（全書完）