西集鎮，梅秀才從賭場出來，神色陰測測。
鎮上常來賭場的不外乎那些人，眼見梅秀才神色就曉得這又是輸幹淨了，未免覺得晦氣，都閃避開來。
梅秀才臉色越發難看，冷哼一聲，甩袖而去。
今日十月初八，是集，街頭上已經有不少過來趕集的村民，早點攤子也支起來，傳來各色香味。
梅秀才走在路上，緊了緊身上衣裳，越發覺得餓了。
路過“百味香”時，梅秀才停下來，望著門口排著的長隊，隻覺得老金太不堪用，搖了搖頭才離開，卻是正好被二樓上站著眺望的桂秋看了個正著。
即便瞧不起老金，梅秀才也曉得沒有人是傻子，那邊靠著侯府，這銀子能白拿一次兩次，怕是沒有第三次、第四次了。
這兩家的親事，總要有些進展才能找借口再要銀子。
之前梅秀才想的是無論如何都不能讓這門親事成了，盡量糊弄拖延，也不能給梅晟攀上富貴的機會，眼下賭紅了眼，卻是換了主意。
這親事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打著侯府的招牌嗎？還有梅晟，棄了之前的親事，另攀官眷，這也是個把柄。
讀書人，素來講究風骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短處，梅秀才就是吃過虧的。
梅秀才當年休妻另娶本有內情，梅桂兩家隔著兩條人命，就是從官府那邊走，也是當判夫妻“義絕”，他作甚就不能直接休妻？
當時梅秀才還是童生，無人關注，此事也無人提及；待去年梅秀才過了院試，成了秀才，“休妻”之事就被人起。
沒有人去追究十幾年前梅桂兩家恩怨，眾人眼中看到的就是杜家有杜裏正，是地主鄉紳，桂家卻是生計艱難的寒門戶，少不得將一頂“嫌貧愛富”的帽子扣到梅秀才頭上。
梅秀才素來有幾分聰明，為自己辯白過幾次，卻終是作用不大。
等到梅晟壞了名聲，也落得這個下場，那才是梅秀才巴不得的。
這樣想著，梅秀才對於這門親事也不是那麼不甘不願。
鎮上到木家村三十裏路，梅秀才口袋裏沒有銀子，卻也沒有耽誤他雇車，左右到家再叫杜氏給錢就是了。
因坐著馬車廂裏的緣故，梅秀才在路上就與進鎮上尋人的杜七與梅智錯過。
等到了梅宅外，梅秀才下車叩門。
李氏正在院子裏掃雪，聽到叩門聲過去開門。
梅秀才以為是杜氏，直接道：“拿二十文錢給車把式。”
李氏見到梅秀才，心裏揪著，不出話來。
那杜氏可還在知縣衙門大牢裏關著，這梅秀才會不會鬧起來？還有丫頭那邊，李氏的嫂子匆匆過來了此事，千叮萬囑讓她寬厚些，莫要壞了名聲。李氏真是覺得自己冤死了。自己又不是神仙，誰會曉得杜氏會將女兒藏起來？還有杜家那邊不地道，兩個孩子少一個就不曉得？
不管李氏心裏如何委屈，可看到梅秀才的時候不免還是心虛了。
梅秀才已經看到李氏，卻依舊大爺般的吩咐：“將車費先結了！”
李氏底氣不足，聲應了一聲，從荷包裏數出二十文錢遞給車夫。
三十裏路不算近了，又是大冬的，其他人家總要給碗熱水，這家恁不厚道，車夫心裏嘀咕著，收了錢吆喝著馬車走了。
梅秀才早餓了，著急吃飯，直接回了廂房尋杜氏。