也許是上天眷顧這苦命的孩子，被救的人姓李名絕，是在柏城有名的漆匠，因為有手藝在，家裏十分殷實。這日出門，不成想遇到歹人，身上銀兩被一搶而空不說，還被打的渾身是傷，半夜十分才艱難走到城裏，又饑又渴，昏倒在城隍廟門口，冥冥注定命不該絕，被這乞兒救到。
這李絕也不是無情無義之人，看救自己的孩子還算幹淨，知是自小雙親全無，又舉目無親，就讓孩子隨自己姓，去名一個牧字，收留他當自己幹兒子在自己的店鋪裏打個雜，給口飯吃，也勝得流落街頭。
俗話說一入豪門深似海，李家雖然不算豪門，但是也是家庭殷實，臨街有一處大宅，下人也有十幾口子，街邊更是有幾處門麵，做著家具生意。家裏下人對李絕帶來的兒子開始算可以，但是自從知道是李牧撿來的乞兒，便沒有人給好臉色看了，李牧雖然明麵上是這便宜老子的兒子，名義上是少爺，但是幹的卻是下人的活，從店裏的活兒到家裏的劈材買米，誰都使喚過來使喚過去。李絕也是睜一隻眼閉一隻眼，全當沒有看見。
李牧終歸是有一個家了，雖然這個家裏的人對自己都沒有感情，下人也沒有人願意把他當少爺看待，但是卻有一個名義上的家，再也不用忍饑挨餓，擔心明日食物的著落。所以他從來都是任勞任怨，默不作聲。
誰知這下人看李絕不重視這個兒子，卻越來越過分，這年十冬臘月，幾個夥計在店裏偷了錢，怕被李絕發現，竟然都賴在李牧身上，李絕聽後火冒三丈，心想：我把你小子撿回來，給你吃喝，你竟然還偷自己家東西，俗話說家賊難防啊！但是他卻沒有想過自己從來沒有承認過他是自己兒子。他命下人把李牧吊在院裏的棗樹上，狠狠的抽了一頓，李牧也是認死理的人，沒有偷就是沒有偷，直直被抽的皮肉綻開，本來就有點破舊單薄的衣服以後再也不能穿了。這幾個偷錢的下人心中也是緊張，原想著被打一頓，李牧已承認，這事兒就不了了之了，但是未成想到李牧竟然如此有種，被打昏過去一次還是死死咬住自己沒有幹過這等事情。這一鞭鞭抽的這幾人心驚膽戰，心裏發虛，心中有愧。
其實這等小事要擱到平常，也就罵上幾句，但是李絕剛剛賠了一筆生意，心裏鬱悶，原想打這便宜兒子幾下出出氣也就過了，但是沒有想到自己這兒子還真是有種，被鞭子抽到滿是是血，還死不承認。
李絕憤然把鞭子一扔，“誰都不許動他，讓這逆子就這樣吊著，什麼時候承認了，在放他下來。”說罷起身回房去了。這些下人也四下散了，院落裏隻留下在棗樹隨風擺動的聲音，李牧的低聲呻吟，還有一兩聲夜貓的啼叫。這李絕回房裏坐下喝了杯茶，越想越不是滋味，不覺間混混沉沉的睡著了。
天剛蒙蒙發亮，城隍廟門口的落葉隨著晨風翻滾著，最後都整齊的被推到了牆根處，一個黑影蹣跚的從遠處走來，不是一兩聲咳嗽轉眼就淹沒在風中，終於這黑影走到了門口，脫力的倒下，再也一動不動了，不知道過了多久，城隍廟裏穿來了一陣悉悉索索的聲音，隱隱聽見水聲，然後一個腳步聲也越來越清晰了，一個十來歲的小孩剛出廟門就看見地上倒下的人影，走上前去踢了踢，地上這人一動不動，連一聲呻吟都沒有，這孩子在地上這人身上摸索了一陣子，失望的搖了搖頭，隨後不知在哪裏撿來一塊石頭，對著這人頭上就砸了下去……