荒野漠漠，揚塵漫漫，一隊清兵正在追殺一個挑擔的男人。“黃九，你要是再跑的話可要放箭了——”清兵的呐喊聲越來越近，其勢如同餓虎撲食。
黃九今年40多歲，是冀東一帶有名的皮影藝人，由於他平時走村串鄉，黑夜聚場，引起當地官府的注意，被指定為“玄燈匪”，成為緝拿的要犯。此時，慌不擇路的黃九氣喘籲籲、跌跌撞撞地朝著一片葦叢落荒而逃，一支支冷箭呼嘯著在他身旁穿過，他腳下一滑，連同影箱一起栽倒了下去。
官兵人馬風馳電掣而至，黃九艱難地爬起來，坐在影箱之上，掏出一把防身用的匕首，打算做最後的拚殺。
“哼哼，黃九，我看你還往哪裏逃！”清兵首領聲到人到，想一舉將黃九擒獲。正在他動手之際，突然“呼——”地一聲，從蘆葦深處起了一股颶風，挾帶著大量幹枯的葦葉鋪天蓋地席卷而來，呼啦啦的葦葉在勁風之中若一把把飛鏢抽打得人皮肉生疼，清兵們紛紛捂上了眼睛。颶風疾速而過，待緩過勁兒來的清兵睜開眼睛時，黃九已經蹤跡全無，清兵愕然，隨之天馬上黑了下來……
黃九睜開迷蒙的雙眼，發覺自己來到了一個陌生的地方，是一個他不曾來過的村子，幽晦之中有著一種不可言喻的寧靜，仿佛到了夢境一般，而那隻心愛的影箱依然還坐在他的屁股下麵。他異常驚詫，難道說自己真的被殺了不成？他咬了咬自己的舌尖，覺得鑽心地疼痛，然後起身撲打掉身上的碎葦葉，挑上擔子，沿著一條闃無人跡的街道走下來，但見兩旁默立著的房屋和樹木都透著一股怪異的氣氛，看不到一縷炊煙，聽不到一聲雞啼狗吠。正在他納罕之際，猛然看見前麵聚攏著一片人群，他們都鵝一般地伸長了脖子，向著同一個地方。終於見到人類，他繃緊的心放了下來，馬上生起的好奇心驅使著他放下擔子，在人縫裏擠了進去，——原來這些人正在看皮影戲，上演的是連台本《五峰會》，隻見人物做工粗糙，戲文唱段也被扭曲，叫人啼笑皆非。黃九心中異常驚愕，在這非常時期，竟然還有人大明大方在這裏演出呀！
就在這時，愴然的悲涼調戛然而止，一位老者突然在影布後麵出現了，黃九一見，更是吃了一驚，他覺得這位老者似曾相識。
“黃師傅駕到，老朽不敢再在這裏獻醜了！”老人上來一把拉住了黃九的手，對看客們說，“這位就是我與你們常常提起的那位黃師傅，有客人來，今兒個就到此為止了，明天大家一起來看黃師傅的皮影吧！”
老者的話剛說完，人們就呼啦一聲散去了。
“您是誰？咋會認識我的？這是啥地方？”一連串的問題在黃九的嘴裏發問出來。
老者撚須笑道：“黃師傅一定會記得老夫的。我乃是你的一個戲迷，十年前，你還曾救過老夫一命，那個雷電交加的夜晚，要不是你的這個影箱，老夫早就命喪九泉了。”
黃九一聽，不免打了一個激靈，望著老人那道骨仙風的氣派，一個畫麵倏然間迸現在了腦海。十年前，黃九剛剛師滿出道，流浪於冀東鄉村挑擔賣藝，因為他的皮影師出宮廷，精彩異呈、花樣繁多，頓時吸引了許多的看客，一時名氣大噪。一些人家逢年過節、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都來請他去搭台唱影，連本戲要通宵達旦或連演十天半月不止，他幾乎被人們敬若影神了。而他更為與眾不同的是演技高超，別家的皮影都是三到四人或更多的人組合在一起，做打念唱顯得手忙腳亂；而他都是一個人來完成，一雙手操縱者七八個影人，腳下還能敲擊鑼鼓，利用口技發出多種聲音，生旦淨末醜都模擬得惟妙惟肖。這一半是出自他的天賦，一半來自於他從小跟隨師傅的刻苦磨練，唱出的樂亭調簡直是餘音繞梁，透入心竅，令人銷魂。
黃九的皮傭做工精良，皆用上等的驢皮精工雕磨而成，個個精神抖擻、美輪美奐。他用一箱影人就能演出四五十出戲，絕不會有雷同。正月十五唱《大回窯》，二月二演《土地會》，三月三是《火焚綿山》，四月八《箍箍陣》，五月五《汨羅江》，六月六《哪吒鬧海》，七月七《鵲橋會》，八月十五《唐明皇遊月宮》……每到一處演出，無論是在廳堂、廣場還是庭院，沒架上影窗布和燈箱，人們就擠得水泄不通了。他的身後總是尾隨著一群忠實的戲迷，不論他走到哪裏就跟到哪裏。在這些戲迷當中，有一位老人那是逢場必到，黃九始終不知道此人的老龍去脈。