一個姓山名海的兵，來到部隊之後，在新兵連聽到最多的就是“帶兵”二字，讓這個愛鑽牛角尖的“小鬼”情有獨鍾。
新兵連時，班長對一個個舉目無親的新兵們適時透露自己其實是他的老鄉，別的新戰士都帶著半信半疑的目光看著這個“老鄉”班長，唯有山海這個“憨兵”不是這麼認為的。他深信不疑地認為班長就是他的“老鄉”，每當班長喊他一聲“小老鄉”。山海都興奮不已，發自內心感到特別溫暖。為此，他幹任何事情都比較積極，生怕幹不好給班長丟臉、拖後腿……有一次，連隊需要重新填報花名冊，山海這才發現班長根本不是他的同鄉，就連省份都不同。班長也注意到此細節就連忙解釋，生怕他的“欺騙”影響到山海的情緒。山海微笑著說：咱中國人都是老鄉，我會一如繼往地搞好訓練、幹好工作。他是這樣說的，也是這樣做的，從沒有給“老鄉班長”丟臉、拖後腿……就那股憨勁使他成為新兵連的“新聞人物”，這為他今後發展倒也打下了一定基礎。新兵連排長常說：要是金子在任何時候任何地方都會發光。山海在心裏不時告誡自己，一定要做塊發光的金子。也許是他表現過了頭，迎來的卻是戰友們的冷嘲熱諷，不時聽到別人議論他：愛出風頭、傻子一個……。一時間，山海成了“孤家寡人”，情緒十分低落，始終想不通這一現實問題——工作積極主動有什麼過錯？這難道真得錯了嗎？最後在連隊領導的思想工作下。山海終於想通了，並說：要是金子讓人看得順眼，不能讓人看得刺眼。從此，這句話在連隊裏卻成了“名人名言”。
下連後，山海常聽指導員說：群眾的眼睛是雪亮的。他領悟到：在同等條件下，隻要比別人多點努力，就有可能有意想不到的收獲。於是，他又一次勤學苦練軍事科目，刻苦鑽研科學文化知識、積極主動打掃衛生、勞動、幫廚……，不過這一次，他不再像新兵連時那樣“走自己路讓別人去說”，更不是“走自己的路讓別人無路可走”。現在的他凡事都講究個“度”，做一個讓人看得順眼而不刺眼的人。連長口頭禪：無功就是過。起初，山海對那些“沒有功勞也有苦勞”的同誌在心裏打報不平，有一種含冤未盡的感覺。後來，他漸漸理解了此話真正的涵義。是啊！組織和領導們賦予我們的工作任務，充分說明我們是有能力完成好的，可結果卻沒有完成或完成不好或弄砸，難道不是一種過錯嗎？不是一種罪過嗎？所以，他決心當“幹一行、愛一行、鑽一行、精一行”的上進兵，努力把每件事情都做好，堅決讓組織放心！讓領導戰友們放心！絕對不當那“無功就是過”的“大頭兵”！
後來，山海經常聽到首長們說：將雄雄一窩，兵熊熊一個；什麼樣的幹部帶什麼樣的兵；沒有軍法就沒有作風；站如鬆、坐如鍾、行如風；依法帶兵、文明帶兵；招之即來、來之即戰、戰之能勝；沒有帶不好的兵，隻有不會帶兵的幹部……。山海每每聽到此類名言警句，就像牛兒把草料一股腦兒“吃”進肚裏，待休息之時再去慢慢消化，吸取精華，因此，他成為兵中的佼佼者。
由於山海各方麵表現突出，組織決定給他參加軍校考學機會，他沒有辜負組織、領導和父母親們的殷切期望，以優異的成績被軍校錄取。
在校期間，他苦練基本功，努力將自己練就成一名“複合型”人才，為將來“帶兵”埋下伏筆。可是，山海萬萬沒有想到練就了一身“帶兵”本領卻未能如願以償。在畢業分配時，組織居然讓他擔任連隊司務長。他接到命令後一下“蒙”了，一想到“不行不行幹後勤”這句話就更加鬱悶了，還一種“英雄無用武之地”的感歎！就在他胡思亂想之時，“要是金子在任何時候任何地方都會發光”，“革命軍人是塊磚，哪裏需要哪裏搬”，“搞好後勤工作就是當好半個指導員”等字句在腦海裏不停地翻滾，最後，他還是心甘情願報到去了。