崇禎元年四月初三，袁崇煥被重新啟用，任兵部尚書兼都察院右副都禦史出鎮行邊，總督薊、遼、登、萊、天津等處軍務，移駐山海關。
崇禎元年七月，後金襲錦州，朱由檢召集朝會，袁崇煥當著滿朝文武許下‘五年平遼’之宏願，隨後赴任山海關。
與此同時，對以上明末曆史事件一無所知的何顧正潛心經營發展，鐵焰鎮已經由當初一個小小山莊發展成為一個三四萬人的大鎮。
鐵焰鎮這段時間的發展可以用十分順利來形容，流水化生產線已經開始運行，數十件科研軍備正逐漸接近尾聲，四五件新式軍備已經開始裝備核心衛隊，以上僅僅是內城居民所了解的鐵焰鎮機密。
這其中的發展，或許由一封陝西官府派來的密探所寫的信箋來展開更為恰當。
第一封：
鐵焰鎮，此地比鄰呂梁而建。初時為一荒廢莊園，建成不過半年之數，已發展為數萬人的鄉鎮。
所倚仗者，無外乎呂梁各種礦藏豐富，用以打造各種軍備私下出售，初略估計每日可出鳥銃百餘支，精鐵刀具數百，皆為製造精湛之上品，引周圍流匪、土賊乃至邊賊、蒙賊競相來購。
因此而帶動其他經濟，販賣馬匹、布匹、糧草等軍備物資者數不勝數。因市而聚於此地者甚雜，潑皮無賴，傭兵標行，暗娼**，逃難饑民，無籍勞力一應俱全。
此鎮首領善裁決，好公允，鎮中但有以勢欺人者，皆淩遲與市，因此來投者日甚一日。
以上種種隻在外城，此鎮還有內城一座，占地二頃有餘，設兩丈高牆，修有馬麵箭樓，有鄉勇白日黑夜城上巡行不止。另有精騎數百，每日在城外二十裏內往來巡行，但遇以強欺弱者，必代為出頭。
內城外人不得進，唯有持鐵焰腰牌者可入，有仿造者持牌皆被拿下，淩遲於內城門口。
此地或甚缺糧，但有販糧者皆以貴賓事之，交割貨幣無論金銀軍備火器，有求必應。過一百擔者願以精騎護送往返，故此地糧食集散甚至已遠超周邊府縣。
鐵焰鎮盤踞此地，借護衛交易之名坐收商稅，其聲名傳播已有數省之廣，其聲威震懾方圓千裏，如此以往，此鎮已儼然國中之國，實為大患，易早圖之。
第二封：
應大人命，複查如下：
內城人數實不可詳，精騎亦不得實數，隻能估算約六百餘，皆配馬刀鳥銃，披掛輕甲，戰馬大多來自蒙賊貿易及少量邊賊投靠。
每日申時內城之中槍炮之聲大作，細聞則整齊有序，疑為火器練習之聲。
內城女子皆粉衫藍褲而無著裙者，梳理整潔，凡出城者皆傲然四顧，不輸男子。
內城男子皆全身黑衣，胸口繡有火焰，凡出城者無不精神煥發體態壯健，其豪橫之情溢於言表。
此鎮東門高牆外側有巨大軲轆搖把四個，乃整顆鬆樹樹幹製造，長約七丈，人腰粗細，每日在城外招募無籍壯丁推動，日夜不息，不知何用。凡應募者，皆發以餐食銀錢，又偶爾擇其優者入城，因此應募者甚眾。城外之人甚至以此為榮，如科考及第一般。
又每月開大考一次，凡具才學者，匠戶、兵戶、書生、商賈無不在其招納之中。此鎮首領之狼子野心已昭然若揭，勢力膨脹迅速，大人速決為上。
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何顧把這兩封信丟到旁邊的桌子上，看向坐在下首的客人，笑道：“總督大人，別來無恙？”
這客人非是旁人，正是三邊總督史永安。
不知什麼原因，他一家近百口離開了西安府，十幾輛輜重馬車走在荒原之上正是流匪土賊眼裏的大肥肉，雖有步騎二百護送，但架不住七八股流匪湊到一塊，再送上陷馬坑之類的大禮，護送的士兵被一個偷襲打掉了大半。
史永安到底是打過貴陽保衛戰的人，不是一個孬種，帶著剩下的幾十名士兵和幾十名家丁硬是跟七八百流匪打了個不相上下。
恰好陸鳳翔帶領一百迅騎營在附近路過，又認出了史永安，便派人快馬回報何顧。何顧想起當初城頭之上因為賑災而熱淚盈眶的史永安，又想跟他打聽點事，這才又派了三百迅騎營前去接應，把已經彈盡兵絕的史永安一家大小救了回來。
當然，解決那七八百流匪不一定要靠打，何顧用一千兩銀子收買了他們——可憐那些被千兩銀子砸暈的流匪根本無法想象史永安的車隊裏到底裝著多少財物……但何顧就知道。