夕陽西下，尹府下人已經做好了一桌子菜。“這丫頭，怎麼還不回來？”說話的是一個婦人，她穿戴整潔，雖已是半老徐娘仍魅力不減。她焦急的望著門外。“夫人，小姐也不是小孩子了，而且有如意在，不會吃虧的。”站在一旁的是一個比她數歲長一些的仆人。“我知道，馮嫂，隻不過天色見晚，當娘的擔心啊。”兩人正說著，忽聽一個聲音傳入耳朵。
“夫人，我們回來了。”她倆循聲望去，隻見如意拉著小姐的手，快步的踱著步子。隨即兩人走進大廳。“娘”小姐說罷，隨即摘下了麵紗。“月兒，還知道回來啊？”夫人坐到飯桌前，別過臉不去看她。“娘，孩兒隻是看到外麵的美景，所以多駐足一會。”小姐邊解釋邊扯著夫人的手。“是呀，夫人，小姐還給你買了胭脂水粉，還有你愛吃的馬蹄糕呢。”如意說罷把手中的大包小裹遞給了馮嫂。
“行啦，娘不生氣了。坐下吃飯。馮嫂，如意一起吃。”夫人發了話，幾人坐下。馮嫂把東西送回了屋子走了回來。“馮嫂，快坐。”夫人勸說著。“好的，夫人”她稍稍猶豫一下坐下。“娘，我爹怎麼還不回來？要不要等他吃飯啊？”小姐本來端起的碗又放下。“你爹身為巡撫，公務繁忙啊。所以我們先吃，不用等了。”隨即夫人端起碗，幾人才開始動筷。
“我回來了。”飯過一半，忽見穿著一身官服，眉眼威武，年齡已入天命之年的男人走了進來。“爹，你回來了。快坐下吃飯。”小姐放下碗筷。如意和馮嫂統統站起身。“爹吃過了。不礙事，你們繼續吃。”他坐到夫人身邊，發呆的看著桌上的菜肴。如意給馮嫂使了個眼色，“老爺、夫人、小姐，我們吃飽了。”兩人齊刷刷的說著，隨後站在一邊。
“老爺，你這是怎麼了？唉聲歎氣的。”夫人見他發呆開口詢問。“是呀，爹，發生什麼事了？”小姐關切地問著。“唉，剛才我去見了禮部尚書。他聽說我們揚州美女多，而且個個才華橫溢。想選出幾位優秀的送進宮服侍皇上。”老爺邊歎氣邊說著。“老爺，這不是好事嗎？你怎麼........”夫人問。“好事？人家禮部尚書說了，讓我女也去參加。”“什麼？”小姐，夫人一齊驚訝，就連如意和馮嫂都差點驚叫出聲。
“我還沒說完。他跟我說這話，我當然不同意，我也顧不上麵子把實情告訴了他。他想了一下，放棄了這個念頭。”老爺說著，隨即幾人鬆了一口氣。
“不過...”“爹，你能不能一次講完？”小姐受不了這番折騰。“不過，禮部尚書說了，既然我是巡撫，就要積極配合他的工作，雖然你不用參加，但你必須獻藝，三日後在揚州最大的酒樓前搭台。你來壓軸。”老爺終於把話說完，而幾人目瞪口呆。
“什麼？三日後獻藝.....”
入夜，小姐的閨房依舊閃著燭光。她躺在床上不能入眠。“如意”她喊著丫鬟，如意推門而入。