時間進入建安三年，也就是西元198年。
曹操被張繡驅逐出壽春當天，淮南氣候就風雲突變。大旱半年之久的淮南大地終於普降甘霖。
張繡主政，重新恢複糧食供給計劃製，針對在曹操逗留淮南期間所有趁勢欺淩下層民眾的世家大族，張繡一律痛下狠手，抄沒全部家資，所有族人貶為庶民並遷移出本郡，門客僮仆一律充往屯田軍。
張繡這一手來的很突然，這回完全沒給世家大族們反應的時間，張繡直接使用強硬手段一擼到底！
眾多遭打擊的世家大族終於回過味來，紛紛大罵張繡無恥卑鄙、過河拆橋卸磨殺驢。
然而他們的不滿和反對絕大多數都在嘴上。力量不足欠缺條件的淮南世家大族們都知道張繡等著他們先動手鬧事，然後便有借口派出他的死忠雍涼軍給淮南來個大清洗。
世家大族們的不反抗卻是讓張繡略微有些失望。沒錯，現在的張繡抱得心思確實是將淮南的世家大族階層消滅的目的！
張繡不是不明白這個時代世家大族的崛起是勢不可擋的曆史趨勢，他知道社會的前進不是他一個人能阻擋的。但是他也有不得已而為之的苦衷，那就是，他實在太需要一個穩固的大後方了。
像袁紹袁術四世三公之流，起家根本不需要考慮有人支持沒有。顯赫的袁氏家族本來就是這個時代所有世家大族的領頭羊和代表。如果說平民敬仰士族門閥，那麼士族門閥就敬仰的是袁家這樣的四世三公門生故吏滿天下的超級豪族了！
在這個士農工商以士為尊的時代，在這個官本位觀念根深蒂固的時代，能夠家族四代連續有五人位極人臣，那便是超一般的殊榮了。
俗話說富不過三代，但是袁家卻是一再違反了常理。不僅超過了三代，而且還超常發揮了。在第五代裏麵，老袁家終於發生了突破，那就是家族嫡子袁術居然得到了玉璽，做了皇帝！
雖然袁術純屬是出來搞笑作死的，但是這並不影響老袁家聲名的日盛。身為家族長子的袁紹，現今也官至大將軍，權領河北四州之事！
三公在東漢乃是太尉、司徒、司空三職，袁紹的大將軍，卻是位居三公之上！
再說權領四州之事，西漢十三州，袁紹獨占四州，這又是何等的權勢？
出身甚至可以說僅次於皇族的袁紹走到哪裏得不到支持呢？不說袁紹的老家汝南，就是客居河北，願意主動尊奉袁紹的世家大族也是趨之若鶩！
袁紹能夠埋頭發展的那麼快便是這個原因，有錢糧充盈的世家支持，何愁不成事？
再諸如荊州劉表、益州劉璋、揚州劉繇之流，也是皇族出身。但是能力和誌向以及聲望稍遜於老袁家的他們撐死也隻能在一州之地吃得開。
就算是曹孟德，能夠起勢那也有出身的原因在裏麵。曹操的父親不管名聲如何，但是能過繼給大宦官當幹兒子，甚至能讓曹操從小進入京城權貴子弟圈，能和袁紹同窗也是算有本事的。加上本家家族也是官宦世家，曹操的出身也是不錯的。但是比起袁紹袁術的顯赫出身，那就遜色太多了，差不多就是太陽和月亮，月亮和星星的差距。
最鮮明的例子就是，袁紹當初因為明目張膽對董卓叫囂，逃出洛陽之後，董卓卻是因為忌憚袁家勢力，給袁紹任命了一個渤海太守的職位。在朝廷裏也保留了袁紹叔父袁隗的三公職位。而曹操因謀劃刺殺董卓，卻是也逃出了洛陽。但受到的待遇嘛，和袁紹剛好是個反麵：發布四海文書，抓住曹操賞千金封萬戶侯，弄死了也給賞賜！
被董卓不把自家當世家大族看的曹操橫遭厄難，因此人生比袁紹精彩得多。在路上還上演了好幾場後人膾炙人口的故事，在江湖上留下了好多傳說和謎團。
哪怕現在曹操和袁紹一樣都是兼並了四州之地，還更勝一籌地掌控了天子，卻是始終不敢把自己的官職調到比袁紹更高的位置。現在也隻是讓獻帝給自己個三公裏麵的司空當，而讓袁術位居自己之上——大將軍！雖然挾天子以令諸侯，但是從來幾乎沒有對袁紹發布過天子的命令。
因為曹操知道惹了肚量不太大而又好麵子的袁紹會是什麼結果，公孫瓚那個不長眼的就是活生生的例子。
聲望已經達到人臣所能達到的極點的袁紹，絕不介意在滿大街的劉氏血脈中隨便找一個在河北擁立新帝。曹操自認為素無功德的獻帝得到天下諸侯世家士族的承認度不比老袁家扶持的新帝會高多少。