這裏自行建造了中國曆史上的第一艘蒸汽動力軍艦“惠吉”號和第一艘鐵甲軍艦“金甌”號，令西方工業界刮目相看。
同時，這些成就也吸引了另外一道目光。
“金甌”號下水不久，一艘破舊的小木船，便駛進了江南造船廠的船塢裏。
這艘小木船沒有再從江南造船廠的船塢裏出來，但十個月以後，又一艘鐵甲艦在萬眾矚目之中開出了江南造船廠的船塢。當時，在北洋海軍草創初期，每一艘船都是十分寶貴的財富，都是重中之重。可是這艘鐵甲艦，卻並非北洋海軍的資產。甚至就連清政府，根本都不知道這艘船的製造過程，甚至是很久之後，才得知它的存在。
誰也不知道這艘船的主人是誰，誰也不知道究竟是誰出資修建了它。
能夠在清政府的官辦造船廠裏，神不知鬼不覺地修建一艘大噸位鐵甲艦，這樣的財力，這樣的能量，實在是有些駭人聽聞。
當然，這樣的事情，自然也就是僅僅流傳在國家高層之中罷了，地層的民眾，並不知情。
這艘鐵甲艦下水之後，隨即消失，無人能知其去向。或許有人知道——可就連清政府和慈禧太後對此都隻能睜一隻眼閉一隻眼，其他人，更是隻能當做看不見。
直到1894年，中日甲午戰爭爆發，北洋海軍屢戰屢敗，陷入危機之時，這艘消失在民眾視野中的鐵甲艦居然再次出現，經過短暫的武裝改造之後，便加入北洋海軍之中征戰渤海和黃海。在1890年時，北洋海軍兩千噸位以上的戰艦有七艘，而日本僅有五艘，這艘鐵甲艦加入其中，可謂是一支舉足輕重的力量。
很可惜的是，由於清政府無能，慈禧老蠻婆子為了一己之享樂大肆挪用北洋海軍軍費，導致北洋海軍戰鬥力極其低下，最終不敵日本海軍，全軍覆沒。北洋海軍所有戰艦全部被打沉，就連這艘極為特別的鐵甲艦，也無奈折戟沉沙，葬身黃海海底。
當然，這艘船的故事並沒有就此終結。
1940年，悍然發動全麵侵華戰爭的瘋狂日軍占領上海，江南造船廠也被日本人占領，更名為三菱株式會社江南造船所。船塢內的所有資料、圖紙、記錄，也全部落入日本人手中。善於學習的日本人，對這些圖紙資料自然視若珍寶，當即便組織專家成立了專門的研究小組，對這些資料進行解讀研究。
一個月之後，不知是出於何等考慮，三菱重工董事會居然得到了日本軍備委員會的批準，聯合川崎重工以及日本國內的其他幾家重工企業，集資組成打撈隊，遠赴中國黃海北部海域，不惜花費重金，耗時一年，居然將這艘神秘的鐵甲艦又給打撈了起來。
這艘鐵甲艦折戟沉沙近半個世紀之後重見天日，日本人竟不惜大費周章，將其拖回上海，又耗費巨資將其休整完備。
自此之後，這艘鐵甲艦就被改造成了日本海軍的一份子，跟隨日本人東征西討，馳騁東南亞太平洋海疆，甚至還直接參與了日美太平洋戰爭和中途島海戰。
日本在二戰戰敗投降之後，海軍不複存在，殘存的幾條戰艦也大多炸沉銷毀，唯有這艘鐵甲艦得以幸免，被改造成了一艘貨運輪船，用於民用。後來朝鮮戰爭爆發，日本大發戰爭財，基於戰爭需求，國內經濟爆發性增長，各色商船往來日本朝鮮海域之間，日夜不息。這艘被改造成貨輪的鐵甲艦，居然也在其中。
後來不知怎的，這艘神奇的貨輪居然被誌願軍神奇地俘獲，成為了草創之初的中國海軍後勤船隊中的一份子，走南闖北，為共和國又立下了不少汗馬功勞。
但英雄終有末路之時，雖然經過了幾次大的修整，這艘船終於還是到了報廢的年限。再加上解放之後，國家大力發展重工，中國造船業有了長足的發展，其實已經不怎麼缺少這種民用船隻，因此，這艘船在六十年代就和平退役，並進入了拍賣流程。
最後，一位來自於中國山東的神秘商人買下了這條幾近報廢的運輸船，並將其命名為“大四喜號”。