與愛好養士的安樂公主不同，太子身邊並不怎麼喜歡養所謂的奇人異士。據柳長安所知，曾經的太子是個本分木訥乃至有些暗弱的人，雖然在東宮一派人看來，這是仁君的特征，將來必能開創一個盛世，但是對於旁觀者而言，隻看到了這人的軟弱無用。
可是太子畢竟是皇後所生的惟一男丁，繼承皇位是板上釘釘之事，即使暗弱一些，也沒什麼要緊。直到數年之前，太子一次意外落水幾遭不測，被救之後的他，卻似乎變了一個人。
一向安心讀書的太子，據說遭遇這次溺水危機後，心性大變，原本一心向學尊師重道的他，開始與先生疏遠，甚至公開斥責儒家為誤國之學。一向教授太子讀書的翰林詹事，與太子師生情誼甚篤，但卻在一次激烈的衝突後，懸梁自盡。隻在屍體上留了封遺書，請求太子安心向學，回歸正道，以祖宗基業為念，以天下蒼生為念，不可沉溺於旁門左道，辜負天下之望。
身為儲君，卻逼的恩師屍諫，這於太子而言，自然是極大的汙點。如果不是他是先皇後惟一子嗣，僅此一件，大臣們就可以建議廢了他的太子位。雖然事後太子也開始讀書，不再發表儒家害國的邪說，但是其表現，始終與人們心中的儲君相去甚遠。
他並不肯養士，反倒是和工匠結交，那些地位卑下的匠人何德何能，與一國儲君平起平坐，往來交際？單這一條，就已經是離經叛道。除此以外，太子還不惜重金，研究些古怪玩意，據說京都郊外發生的幾次爆炸，死傷人命十幾條，都和太子脫不了幹係。
最為忌諱者，就是太子口無遮攔，兩次向皇帝請令要編練新軍，出征北蠻。皇帝春秋日高，太子這個時候要兵權，這顯然是觸動了紅線。朝中不少持重老臣，不等皇帝開口，已經搶先駁斥太子，甚至當麵頂撞。這些人並不是真的反對太子，恰恰相反，他們正是因為支持太子，擔心皇帝動怒的懲罰太重，才主動跳出來先表明態度，堵住皇帝的口。
屢次犯了大忌的太子，依舊可以走到今天，除了嫡長身份外，最大的助力，莫過於這位看上去醉眼惺忪的醉仙東方白。
有人說其是皇後給愛子留下的暗棋，也有人說，這是皇帝為太子準備的真正輔臣，也有人說，是太子自己前往深山，幾度親顧而請出的臂膀。不管其結交的過程或原因為何，可以確定的一點是，這位醉仙成為東宮的幕友之後，太子那邊的勢力，才真正有了些起色。
工匠繼續結交，但是一些讀書人也開始成為太子的門下。那些試驗變的有章法，不再是胡鬧，而且有了穩定的資金來源，又建立了幾家工坊，讓工匠們從隻能消耗財力的人，變成贏利工具，形成了良性循環。太子在讀書人心中的形象，也隨著他資助寒門士子，興建書院等舉動逐漸逆轉。
京城裏一些權貴子弟，世家大族，也漸漸成了太子的朋友，一度黑如煤炭的儲君，這兩年裏漸行漸順，重又回歸正道。朝堂上堅定的倒太子派，在東宮屢次試圖和解無效後，也果斷出手，將為首幾家被斬落馬下。