“我們祖上以軍功起家，可是朝廷自定鼎之後，偃武修文，武將不如文官，這是大家都明白的事。我們四家人當日受了皇封，許以封地免稅，保住一個富貴，是沒什麼問題的。可是四家滋養生息，子弟一天多過一天也是事實，到了如今，幾家子弟加起來，數字很是可觀，光指望田地，怕是已經養不活這麼多人了，必須給他們想個新出路。”
“當兵，當然是個出路。可是祖上回憶當日戰功時，無不提及沙場凶險，戰場之苦。當時是因為窮，沒辦法，除了性命一無所有，想要過好日子，就隻能拿命去拚。現在有了錢，子弟不需要賣命換出身，就不想讓他們再去受這個苦。身為父輩，實在不忍心自己的子侄，再去冒刀槍矢石，與人爭鬥撕殺。於武事立功，不如從文事上得個出身。可是我們這些武人子弟，又有些銀子，子弟難免就驕縱一些，讀書不大靈光，考科舉多半考不中。給他們買個前程，有些照拂，做生意的話就多了些方便，這也是給他們捐個出身的用意，實際就是求口飯吃。”
“小生明白。商賈行商販貨，課稅始終是個問題。有了功名，就可以免掉大部分稅收，對於商人來說，這個身份很有必要。”
“不錯，不過再有必要，也有其極限。眼下我們這些家中子弟，差不多都有了功名，再讓我們出米，就沒必要了。我們終究是個商人，得講本求利，明知道是個有出無入的局，我怎麼讓大家把錢投進去？柳公子覺得，是不是這個道理？當然，我不是說老百姓就沒米吃，實際上，我們四大家正在準備糶米，隻是……要按市價來賣。”
柳長安一笑，“所謂市價，怕不是平日的價格吧？”
“當然，一到災年，收糧艱難，米肯定不能按平日的價格出售。天下任何一個商人，都沒有這樣賣米的道理，柳師爺是明白人，這個道理很容易想吧。”
他沉默片刻，又道：“當然，柳師爺既然來一次，不能讓你空手而歸，不管是柳公子還是駙馬爺，我都要給麵子。這樣，我拿出五十石米來捐獻，再拿出五十石米以平價發糶，就當是我做善事好了。如果瘟疫結束的快，或許這些米吃完，事情就過了，這不是皆大歡喜？”
柳長安微笑道：“多謝陳翁賞臉，如果事情是這樣，那當然最好不過。隻是在衙門裏做事，想事要想的周全，事情不能隻想好的一麵，也要想壞的一麵。如果這些米吃完，難民還在城裏，我們就得想辦法解決。員外把米價定的高，難民又拿什麼買？大家都不買，這個米價似乎就沒有意義？學生年輕識淺，這個問題始終想不明白，不知員外是否願意賜教。”
“這事很簡單的。他們隻要想活下去，就會有辦法付帳。沒有銀子，鄉下不是還有土地麼？我們有當鋪，有小押，還有人專門可以去驗看土地。沒有土地的，還有妻女兒子，總之隻要想活，就會拿一切東西來換米。如果他什麼都沒有，那活在這個世界上本來就是受罪，早點死了，對他而言也是個解脫。下輩子投個好胎，也許對他們來說，是個更好的結局。”